恐龍如何變烏鴉？
恐龍如何變烏鴉？
恐龍如何變烏鴉？
08：51
未知來源
現在已經有許多證據證明鳥類是恐龍的後代，可這件事還是讓人有些難以接受。確實，恐龍是陸上霸主，身披鱗甲、滿嘴利齒，實在跟那些彩裳加身、喙尖無齒的天上飛禽一點也不相像。恐龍是如何長成鳥類的呢？
適於飛行的恐龍骨架
恐龍一直是為飛行而生的，儘管許多恐龍從未離開過地面，但它們仍然擁有適於飛行的基本結構框架。
在恐龍之前和之後，大多數四足動物的重心位於胸部區域，它們需要大量的能量才能用後肢將自己抬高，這使得它們很難輕鬆地直立。而恐龍的重心距離臀部不遠，臀部之前相對較短的軀幹被更堅實的下半身以及長尾巴所平衡，就像一個省力槓桿一樣。因此以臀部為支點，恐龍可以毫不費力地用後肢站立，哪怕是不那麼健壯的後肢也可以支撐身體的絕大部分重量。這樣一來，恐龍就可以將前肢騰出來進行其他活動，這是恐龍打敗其他動物的一大優勢。
恐龍的前肢空閒之後可以進行一些諸如採集果實、擒拿獵物的活動，時間一長，前肢就變得越來越靈活，最明顯的轉變是原本筆直的腕骨逐漸轉變為可以旋轉的腕骨，甚至可以將前肢伸到後背上撓癢癢。鳥類繼承了這種“半月形腕骨”，能將前肢向後彎曲到腕部，更靈活地扇動翅膀，幫助它們飛上高空。
鳥類還從恐龍身上繼承了許多有助於飛行的骨骼結構：偷蛋龍類和馳龍類的恐龍具有肋骨鉤狀突，可以連線肩胛骨的肌肉，這種發達的胸骨為鳥類提供了肌肉的附著面，是飛行動力的來源；在偷蛋龍類和似鳥龍類的骨骼化石中，人們發現其具有由特定椎骨融合形成的綜薦骨和尾綜骨，前者會使背部變硬，有助於飛行，後者則為尾羽的生長提供了支架。
雙重呼吸源於恐龍
發達而突出的胸骨不僅有利於發展更強勁的胸肌，還為一種獨特的呼吸器官——氣囊提供了空間，有了氣囊，鳥類得以使用雙重呼吸這種高效的呼吸方式，而這種呼吸方法很可能來自恐龍。
英國的一個研究小組研究了4種現代鱷魚和29種鳥類的空腔，並將它們的結構與16種恐龍的結構進行了比較。在比較了掃描結果之後，他們發現恐龍的椎骨比鱷魚的椎骨更像鳥類。許多恐龍，包括迅猛龍和棘龍，都有肋椎骨關節，也有與鳥類相同的脊椎和肋骨。更重要的是，人們在蜥腳類和獸腳類恐龍化石中發現了氣囊存在的證據，其中氣腔龍除了在脊椎骨上，還在叉骨、腸骨和腹肋等骨骼上有氣囊存在的痕跡，顯示出它具有和鳥類非常接近的氣囊系統。
沒有氣囊的生物在吸入空氣和撥出空氣時使用的都是同一個通道，這意味著一次呼吸過程很難完全利用吸入的氧氣或徹底清空廢氣。而有了氣囊，就相當於多了一箇中轉站，吸入身體的空氣會被暫時儲存在氣囊中，分批運到肺部直到被完全利用，廢氣也得以被分批完全排出體外。
氣囊除了有助於氣體交換外，還具有散熱的重要功能。恐龍的氣囊遍佈全身，可以直接從內臟吸收熱量，然後透過呼氣帶出體外。骨骼中的氣囊也有利於減重，氣囊分擔了骨骼的一部分承重任務，骨骼可以被簡化為一系列中空的結構，並儘可能減少不必要的多餘骨頭。
高效的呼吸方式、高效的散熱系統和輕巧的骨架結構，所有這些有利於飛行的特徵，鳥類都是從恐龍身上繼承來的。
恐龍其實有羽毛
鳥類的羽毛對飛行至關重要，幾乎所有鳥類都長有羽毛，而現在，越來越多的發現顛覆了我們以往對恐龍的印象：大多數恐龍其實也都有羽毛。
幾十年前，人們將恐龍長羽毛當作一件稀奇的事，每當挖掘到有羽毛的恐龍都會大肆報道一番，比如1861年發現的始祖鳥、1996年發現的中華龍鳥等。從名字也可以看出來，人們認為這些長有羽毛的動物與其說是恐龍，還不如說是鳥類，人們仍不敢相信恐龍也有羽毛。可現在，我們才知道，恐龍長羽毛並不是特例，而是普遍現象。比如鸚鵡嘴龍，它是一種有角的小恐龍，古生物學家們發現它的尾巴上生長著類似鵝毛一樣的細絲；來自俄羅斯的庫林達奔龍，它幾乎被羽毛狀結構覆蓋；大型的肉食性恐龍羽王龍身上長有華麗的羽毛；等等。
這些飛得不好的傢伙都渾身長滿了羽毛，由此可以推測，也許所有恐龍或多或少都長有羽毛。最開始，恐龍將羽毛用於儲存熱量，這使得原本是變溫動物的恐龍基本能保持體溫恆定。隨著時間的流逝，恐龍的羽毛開始分支形成各種新形狀，變得更加華麗，它們的作用又多了一項——社交和求偶。還有研究發現，羽毛可能有更多作用，比如在奔跑時羽毛可以幫助保持平衡，提高奔跑速度；羽毛還有助於捕獵，手臂上長有羽毛的恐龍可能像現代猛禽一樣——壓制小獵物時透過揮舞羽毛迷惑獵物，增加抓握力。當然，羽毛到了鳥類身上，作用就變得更加豐富多樣了。
“瘦身”成功才能上天
可是，即使恐龍擁有上述所有特徵，這群動輒幾十上百噸的“胖子”仍然無法飛上高空，“瘦身”勢在必行！
事實上，為了上天，恐龍“瘦身”的瘋狂程度一點兒都不遜色於愛美的人類。2014年，澳大利亞、英國和義大利等國的研究人員根據120種恐龍的1500多個解剖特徵，構建複雜的數學模型分析了恐龍在進化過程中的體型變化。分析結果顯示，獸腳類恐龍當中的一支，它們的體型一代一代地縮小，在如此“瘦身”5000萬年後終於進化成了鳥類——2。1億年前其平均體重為163千克，當進化到始祖鳥時已經降至0。8千克。
獸腳類恐龍又是如何成功“瘦身”的呢？研究者發現在獸腳類恐龍身上，發生了一個奇妙的進化過程——幼態延續。幼態延續指的是物種把幼年的、甚至胎兒期的特徵，保留到幼年以後甚至成年期的現象。比如人類新生兒體毛稀疏、頭大，大腦學習能力強，到了成年後，這些特徵依舊保留，就是一種幼態延續現象。研究發現，獸腳類恐龍也發生了幼態延續，它們出生後，從幼年到成年，體形不怎麼長大，甚至有些部位還會縮小。成長過程中，獸腳類恐龍的面部、骨骼在萎縮變小，腿骨也不斷地變得纖細，但是眼睛、腦部卻一直在發育。獸腳類恐龍正是藉助這一過程，保留了童年時期的小體型，從而瘦身成功，創造了一個進化奇蹟。
一些恐龍的身體逐漸變小，長得也越來越像鳥類：骨骼中空，身體輕盈；前肢更加靈活，能像鳥翼一樣拍打；氣囊遍佈全身，既有利於呼吸也有利於散熱；體表長出了美麗的羽毛，不再披著鱗片或鱗甲。為了更好地隱藏自己，全身覆羽的恐龍會將自己藏在樹上。這些樹棲的恐龍在樹木之間跳躍、降落，久而久之，恐龍學會了如何使用它們長有羽毛的翅膀在空中停留更長時間——因此成為了鳥類。
恐龍及其直系親屬花了數百萬年時間為飛行做好了各種準備：極簡的骨骼架構、前衛的氣囊結構、時尚的羽毛霓裳和瘋狂的瘦身速度等，這一切最終造就了現今翱翔於天的鳥兒。
