傳奇的海難救援：豪華郵輪發生大火，海空聯合成功救起524人！

這是一次傳奇般的海難救援活動。它創造了和平時期大規模海上救難最成功的記錄。

這是1980年的10月4日凌晨。

阿拉斯加州的港口城市朱諾漸漸靜了下來。在一幢九層樓大廈的頂部，設定著海岸警衛隊的救生協調中心。

在指揮部裡，上早班的工作人員接班不久，一切都有條不紊地進行著。突然，一臺電傳打字機噼啪作響，人們的工作開始緊張起來了。電報機截獲了一封求救電：

“客輪‘普林森丹’號，位置北緯57°38′，西經140°25′。機艙失火，起因不明。乘客320、船員190。”

航行中遇到火災是海員們最忌諱的事情，尤其是根據天氣預報，最近一次太平洋颱風將在未來的八小時內進入阿拉斯加灣。

標圖員迅速指出了該船的實際位置。在一幅大型地圖面前，人們的目光從阿拉斯加灣的東面掃到西面，找出了靠近這一救援目標的一切可利用的力量，它們包括：

海岸警衛隊在這一帶的四架直升飛機，二架大力神飛機和三艘炮艦，附近的空軍基地的一架大力神飛機和一架直升機，以及二十二萬五千噸的超級油輪“威廉斯堡”號。當時它正滿載著阿拉斯加原油駛往得克薩斯，聞訊後立即調轉船頭駛向遇難船隻。

“普林森丹”號長一百三十米，有六層甲板艙，船體漆成藍白兩色，是荷蘭一家公司的五艘客輪中最漂亮的一艘。

它載著三百多名旅客，從加拿大的溫哥華出發，計劃途經日本、上海、香港和新加坡，進行一次為期二十九天的橫渡太平洋的旅遊。夜深人靜，大部分旅客都已酣然入睡，只有少數人還呆在豪華的“麗多”餐廳裡，一面欣賞令人陶醉的音樂，一面接受侍者的高階款待。誰都沒有想到一場大禍即將臨頭。

在遠離甲板的機艙中卻又是一番景象：不知何時發生的火災迅速蔓延開來，正在值勤的、已經下班的、進入夢鄉的船員都被叫到機艙裡來救火。這裡人聲嘈雜，救火器材滿地都是，兇狠的火焰吐著紅舌，被燒著的東西發出噼啪的響聲……

到半夜一點鐘光景，機艙內的火焰和濃煙已發展到迫使船員不得不迅速撤出的程度了。他們乾脆把機艙的通道封鎖起來，往密封的機艙內噴射一氧化碳。想以此悶熄火焰，但收效極微。

求救電報發出了。

突然，來自左舷的一陣震顫把那些呼呼入睡的乘客驚醒了。電力供應隨之中斷，船上頓時出現了可怕的靜默，嗆人的煙氣瀰漫在各條走廊。擴音器裡傳來了一個人的聲音：

“這是你們的船長在講話。在輪船的機艙裡出現了小小的失火事件。火勢已經完全被控制住。考慮到乘客們的安全，還是請諸位到上層甩板來報到。這是你們的船長在講話……”

隨著一陣混亂，在上層甲板出現了稀奇古怪的場面：男人中，有的穿著夜禮服蹬球鞋的；女人中，有的在睡衣外罩裘皮大衣的。那些禁不住寒風侵襲、穿著太單薄的人，就扯下休息室牆上的窗簾，裹在身上禦寒。那些身穿全套夜禮服、迷戀“麗多”餐廳的旅客，只好在阿拉斯加灣的深夜裡凍得瑟瑟發抖。

濃煙不時撲過來，驅趕著驚慌失措的人群。

三個多小時過去了，滅火的努力毫無成效。濃煙和熱氣浪不斷從機艙往甲板上湧來。一切滅火手段都用盡了。只好任火勢肆意蔓延。

由朱諾的救生協調中心所動員起來的各種力量，朝救援目標開始行動。

10月4日清晨三點鐘，空軍在安科雷奇的埃爾門多夫基地的一架直升機和一架四引擎的HC―180大力神式飛機一起編組，進行搜尋飛行。後者不但能提供救生所需的偵察和通訊裝置，而且具有空中加油能力。這對倉促起飛來不及加足燃料，但又要進行長時間搜尋的直升機來說，是特別重要的。

當它們飛到科爾瓦多附近時，大力神飛機就減速，並在它的冀梢上伸出一根三十米長的軟管，以每分鐘一千磅的速度向直升機空中加油，總共輸油四千五百磅。

清晨四點鐘，來自科迪亞克的一架大力神式飛機首先找到了著火的“普林森丹”號。

“普林森丹”號上，火勢已蔓延到上層結構，乘客們再呆在船上會有危險，清晨六點半，老船長韋伯克作出了他航海史上最痛心的決定：

棄船。

這時，湧浪高一點五米，風速每秒五米，儘管天氣不好，但救生的直升機已到，天也就要亮了。這是棄船的有利時機。

盤旋著的直升機開啟泛光燈，給撤離工作照明。船上共有六條救生艇，其中四條大的額定每條坐六十五人，卻擠進了九十位乘客。另有四條充氣救生筏，每條坐了二十五人。混亂中，摩托艇撞在它的吊艇架上碰壞了。這使得十五名乘客和二十五名船員只得滯留在船上。

海岸警衛隊的火警專家馬茨，奉命來到“普林森丹”號上研究滅火方案。他已經跟各種各樣的火災打了二十一年的交道。馬茨從直升機上被小心翼翼地吊到船尾。在直升機泛光燈的照明下，他爬過那些倒塌的設施，到駕駛臺和船長及總工程師交換意見。接著，他們又一起爬到船尾。

甲板被烘烤得火燙，以致他們走到哪裡，必須有一臺手提式水泵為他們開路降溫。由於大火主要是在下邊燒著，馬茨命令水手在一些被炸裂的艙口上堆放膠合板，以便把裡邊的火焰引出來，但沒起到什麼效果。

一個多小時過去了，各種可能的方法也都嘗試過了，下邊的火還是燒個沒完沒了。這條船徹底沒救了。

三架直升機在救生艇的上方盤旋、監護。

上午七點四十五分，三百多米長的超級油輪“威廉斯堡”號趕到了。它的上層結構中擁有可容納數百人的房間，前甲板上還有個直升機降落場。

油輪上拋下了繩梯，有人開始抓住繩梯往上爬。繩梯在不斷地搖晃，距離又是這麼的長。本來已經筋疲力盡的人們，爬爬停停，進展很慢。老人們望著這十三米多高的垂直距離。退縮在最後邊。一個多小時過去了，爬上去的人屈指可數。這時直升機發揮了專長，啟動提升機，把逃生者吊上甲板。當直升飛機必須飛回亞卡塔加加油時，它就順便搭上幾個乘客，一起飛到城鎮。

空軍上尉沃爾特斯往“威廉斯堡”號上卸下禦寒的毯子後，就駕機起飛了。在返回基地的途中，發現了遙遠海面的一條船影，這正是飛機駕駛員們在急切尋找的六號救生艇。

救生艇在隨著湧浪上下顛簸，許多人擠在艇內，使小艇隨時有傾覆的危險。沃爾特斯決定馬上啟用提升機，把救生艇裡超載的那些人先吊出來。海岸警衛隊直升飛機的提升機下面配有吊籃，而空軍直升機為適應作戰需要，它的提升機下面是一個錨形裝置，未經訓練的人坐上去是容易出危險的。

於是，軍士卡西迫和里奧斯穿上以供水下呼吸用的全套救生服，帶著還殘存的一些生活用品和訊號槍，從三米的高度直接跳入寒冷的海水中，遊向搖搖晃晃的救生艇。他們讓艇上的人坐進錨型裝置，紮好安全帶，其中四十二名年紀特別大的，還得他們抱著一起吊上來。當吊上的人達到最大負荷時，直升機再把他們運到“威廉斯堡”號，這一工作足足進行了幾小時。