經典條件反射，是什麼樣的一種現象？

在心理學上，行為主義對異常行為的觀點以及相應的治療方法曾做過研究，這個條件反射實驗後來被稱為經典條件反射，這是一種學習形式，其中中性刺激與會自然引發無條件行為的無條件刺激重複配對出現。多次重複配對出現之後，中性刺激變成條件刺激，引起條件反應。

經典條件反射的研究始於俄國生理

學家

巴甫洛夫。

他發現，食物和其他刺激成對出現一段時間後，狗對非食物的其它刺激也會產生唾液分泌。例如，雖然食物會自然地引起唾液分泌，但只要在呈現食物之前穩定地給予刺激，將其作為呈現食物的訊號，那麼一段時間後，該刺激本身也能引起唾液分泌。

在這個實驗中，食物是無條件刺激，唾液分泌是無條件反應，標誌著食物出現並最終引發唾液分泌的刺激訊號是條件刺激。當條件刺激能單獨引發唾液分泌時，條件反射就形成了。

經典條件反射的特點是，以前的中性刺激透過與無條件刺激的重複配對誘發了生物的適應性反應，然而我們現在也知道，這個經典條件反射的過程並不是過去所認為的那樣是無意義或自動的，動物似乎會主動預測中性刺激所帶來的生理事件，而這個資訊幫助他們有所預測或準備。

也就是說，他們是透過通常被稱為刺激結果預期的過程習得反應的。

經典條件反射一旦形成，就會維持較長的時間，甚至經過多年也不會遺忘。但是如果條件刺激在沒有無條件刺激的情況下反覆多次出現，形成的條件反射也會逐漸消失，這個過程稱為消退，它與遺忘的概念有區別，因為這種反射可能在未來某個時間重現。

此外，在某一環境中消退的條件反射，也有可能在其它環境中微弱地顯現。因此在治療中，很多在治療室裡消退的恐懼反應也可能在其他的情境中再次出現。

經典條件反射在變態心理學中很重要，因為許多生理和情緒反應都可以形成條件反射，包括恐懼、焦慮、性喚起相關的反應。比如如果讓一個人感到恐懼的刺激，經常在黑暗中發生，那麼他便會習得對黑暗的恐懼。如果一個人曾經被蛇咬過，那麼他便可能習得對蛇的恐懼。