為什麼朱元璋被稱為“明太祖”，朱棣被稱為“明成祖”呢？

無論是“太祖”，還是“成祖”都皇帝去世後在太廟裡的廟號，按照《孔子家語·廟制》裡的規定：“古者祖有功而宗有德，謂之祖宗者，其廟皆不毀”，所以，以“祖”為廟號的皇帝，其功勞都比較大，一般都是開國皇帝，或者開國之後的前幾位有大功績的皇帝。開國皇帝擁有開創國祚的不世之功，後世子孫功勞再怎麼大，也不可能超越開國之功，所以，一般情況下開國皇帝基本都被授予“太祖”的廟號，在太廟中永享祭祀，其他的皇帝去世後，會根據其一生的功績給予相應的廟號。朱元璋作為大明王朝的開國皇帝，有開國之功，他自然要被授“太祖”廟號，這點沒什麼可說的，那麼，朱棣為什麼又被成為“成祖”呢？其實，朱棣最初的廟號並非“成祖”，而是“明太宗”，等到明朝嘉靖皇帝在位的時候，才將朱棣的廟號改為“明成祖”，將他的地位提升到和朱元璋一樣的高度。

嘉靖皇帝之所以要更改朱棣的廟號，還要從發生在嘉靖年間的“大禮議”事件說起，“大禮議”的大致情況就是正德皇帝朱厚照去世後沒有兒子，嘉靖皇帝就以近支堂弟的身份繼承了大統，由於是以“小宗”繼承“大宗”，這就牽涉到嘉靖皇帝生父生母地位的問題，嘉靖希望給自己的生父生母追封皇帝皇后的尊位，但是大臣們不同意，於是皇帝和大臣們就開始了長達三年的爭執，最終，嘉靖皇帝用強硬手段結束了這個爭議，順利追封自己的父母，並將自己生父的神位抬進太廟供奉。嘉靖皇帝想要把自己生父的神位抬進太廟供奉，但是這又牽涉到一個問題，那就是太廟中用於供奉皇帝神位的位置不夠了，按照周禮中“天子七廟”的傳統，太廟中只能供奉7位皇帝的神位，朱元璋為了將自己的父親也供奉到太廟中，就稍微改了改這個規矩，將太廟中的位置增加到9個，但是明朝到嘉靖皇帝的時候，也早就超過9個了，所以，嘉靖想要把自己生父的牌位抬進去，就必須先從太廟中請出一個其他皇帝的神位。

關於請出哪位皇帝的神位，嘉靖皇帝犯了難了，因為朱元璋和他父親的神位肯定是不能動的，而按照“親盡則祧”的原則，剩下的皇帝中離嘉靖皇帝關係最近的一位就是朱棣了，按理說應該把朱棣的牌位請出去。但是眾所周知，朱棣是透過非常規的手段當上皇帝的，正常情況下，皇帝本沒有朱棣什麼事兒，沒朱棣什麼事兒也就沒他的子孫什麼事兒，當然也包括嘉靖皇帝，所以，儘管都是朱元璋的子孫，但是從這個角度來說，朱棣也算他這一支帝系的“開國皇帝”了，所以，朱棣的牌位鐵定也是不能動的。既然朱棣的牌位不能動，但是朱棣的廟號又特別的尷尬，因為只有廟號稱“祖”的皇帝，牌位才能享受“萬世不祧”的待遇，而那時候朱棣的廟號還是“太宗”，這個身份顯然不符合“萬世不祧”的要求，於是，嘉靖皇帝索性就把朱棣的廟號給稱“祖”，也就是“明成祖”，將朱棣的地位提升到與朱元璋一樣的高度。

這就是為什麼朱元璋被稱為“明太祖”的情況下，朱棣還能被稱為“明成祖”的歷史淵源。