26個英文字母（拉丁字母）的起源與演變

拉丁字母（Latin alphabet），又稱羅馬字母（Roman alphabet），是英語的26個字母的來源及西方大多數國家文字的基本組成元素，也是我們漢語拼音使用的字母。那麼這26個拉丁字母是怎麼演變而來的呢？

其實，這些拉丁字母如同我們的漢字一樣也是起源於象形文字。

公元前2000-前800年間，海上貿易十分繁榮的腓尼基人（古代活躍在地中海東岸），以埃及象形文字（聖書體）為基礎，創造了腓尼基語的字母表（古迦南-古希伯來字母）。比如A（倒著的A）是從象形文字牛演變而來， X是象形文字魚的變體。

不過，也有可能是希伯來人最先創造的，因為希伯來人被迦南人戰敗後曾前往埃及並在那裡寄居過300年時間。但不管誰更早，希伯來語與腓尼基語十分相似。後來，腓尼基亞人對祖先的30個符號加以歸納整理，合併為22個簡略的形體。

公元前1000年左右，古希臘人又以腓尼基語的字母表創制了24個字母的希臘語字母表。約公元前750年，古希臘優卑亞島的卡爾基斯城邦人將領土擴張到義大利半島，在半島南部建立了殖民城邦——庫米，古希臘的語言也傳播到這裡。

在與庫米地區的希臘人接觸中，義大利半島的埃特魯斯坎人學習了古希臘語，並以此為基礎發明了埃特魯斯坎字母，這套埃特魯斯坎字母共有26個。

公元前7世紀，羅馬人（拉丁姆地區）採用這26個字母中的21個，形成了羅馬字母，因其最初起源於拉丁姆地區，也被稱作拉丁字母。

公元前1世紀，當羅馬帝國征服希臘人之後，又將希臘字母中的Y和Z引進到拉丁字母中，並放置到最後。這時，拉丁字母擴充套件至23個：A、B、C、D、E、F、G、H、I、K、L、M、N、O 、P、Q、R、S、T、V、X、Y、Z。這時候是缺少字母J、U、W的。

字母J是大約在1630年的後莎士比亞時代（post-Shakespearean times）產生的，正如G是由C衍生而來，J是由I衍生出來的，即在I上加一尾巴構成。然而，直至19世紀I，J的書寫形式或印刷形式一直可以互換，並未完全分開。

字母U系由字母V派生而來。在19世紀以前的數百年間，這兩個字母就如I和J一樣可以換用，在英語詞典上一直不加以區分。例如在16和17世紀出版的圖書中經常將upon寫作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，倫敦Henry Washbourne公司出版的《英語詞典》（A Dictionary of the English Language）仍這麼用。

W亦由V派生而來，系雙V連寫而成。其本應讀作double V，之所以讀作double U是因為在19世紀以前的幾個世紀英語中U和V一直分不清，可以互換。而相對比，在法語中W就讀double V。

J、U、W三個字母的加入，使得23個拉丁字母最終變成現在的26個。這就是英文26個字母的來龍去脈。