蜘蛛能殺死並吃掉一條蛇嗎？

一項橫跨六大洲的全面資料分析表明，北美黑寡婦蜘蛛而非熱帶狼蛛更偏好捕食爬行動物。

秘魯亞馬遜雨林中，一隻大蜘蛛正在捕食一條蛇。攝影：ANTON SOROKIN / ALAMY STOCK PHOTO

撰文：JASON BITTEL

蜘蛛能殺死並吃掉一條蛇嗎？

聽起來像是一個假設，但其實這是發表在《節肢動物學雜誌》上的一項新研究的主題。答案是肯定的，實際上這樣的蜘蛛非常多，進行這項研究的科學家們都對研究結果感到震驚。

“我很驚訝，捕食蛇的蜘蛛遍佈所有大洲（除了南極洲），” 瑞士巴塞爾大學的蜘蛛專家、新研究的領導者說。“竟然有這麼多不同種類的蜘蛛都能殺死並吃掉蛇。竟然有這麼多不同種類的蛇偶爾被蜘蛛獵殺。”

Nyffeler在一封電子郵件中表示：“所有這些，以前都是未知的。”

Nyffeler和其合作者、喬治亞大學的蛇類專家J。 Whitfield Gibbons搜尋了能找到的每一篇科學文獻，以及社交媒體網站、新聞報道，甚至是《國家地理》的舊期刊，共發現了300多份關於蜘蛛殺死蛇的觀察結果。這些資料包括40多種蜘蛛和90多種蛇。

在西弗吉尼亞州的新河峽谷國家公園裡，一隻黑寡婦蜘蛛在捕食一條蛇。攝影：JULIA STATLER

如你所料，像狼蛛這樣的大型蜘蛛是最有可能捕食爬行動物的蜘蛛。不過，它們不是捕蛇冠軍。相反，包括黑寡婦蜘蛛及其近親在內的球腹蛛，是捕蛇數量最多的蜘蛛。更令人好奇的是，這些案例絕大多數不是發生在熱帶地區，而是北美地區。

Nyffeler補充說，這項研究還極大地擴充套件了我們關於蜘蛛捕食的知識，它在生態系統的平衡中發揮的作用可能比以前想象的要大。

“世界上所有的蜘蛛加起來估計重達2500萬噸，每年會獵殺大約4-8億噸獵物，”他說。“要充分了解蜘蛛在自然界平衡中扮演的重要角色，瞭解它們的進食習慣至關重要。”

蜘蛛如何攻擊

一般來說，蜘蛛捕食的蛇都很小——通常只有25釐米長。不過，即使是這些小蛇的尺寸也是蜘蛛的很多倍，後者的平均體長還不到1。3釐米。

在大多數情況下（比如球腹蛛），這些體型微小的蜘蛛會建造非常結實的蛛網，蛛網經常延伸到地面，能夠誘捕毫無防備的蛇。一旦被蛛網困住，蜘蛛就會釋放毒液麻痺獵物，用蛛絲把蛇包裹住，然後拖到高處進食。蜘蛛叮咬後釋放的消化酶可溶解蛇的柔軟部位，就像溶解蒼蠅一樣。之後，蜘蛛會慢慢地吃掉蛇的內臟，有些食物需要幾天甚至幾周的時間才能吃完。

“儘管我一直在說蛛絲很結實，但我覺得我還是低估了這種不可思議的材料，”蜘蛛科學家、《Arachnofiles》的編輯Sebastian Echeverri在電子郵件中表示。“我以為蛇會撕開蛛網，然後到達安全的地方。畢竟蛇幾乎全身都是岩石般堅硬的肌肉！”

大約30%的蛇是有毒蛇類，比如珊瑚蛇、東部棕蛇、響尾蛇和矛頭蝮。不過，如果的敵人小到無法用尖牙刺穿時，毒液又有什麼用呢？

“對於響尾蛇來說，用毒液保護自己不受蜘蛛的傷害並非易事，”蛇類生物學者、加州理工大學爬行動物生理生態學實驗室主任說。

施以援手

許多蜘蛛捕蛇的事件都發生在野外，被普通人觀察到，因此科學家們分析了另一個趨勢——當人類介入時會出現什麼情況。

在319起蜘蛛vs蛇的事件中，蜘蛛殺死蛇的機率為87%。蛇最終逃脫的機率為1。5%。不過，在11%的案例中，人類會出手救蛇。

在澳大利亞，大多數蜘蛛vs蛇的對峙發生在棕蛇和紅背蜘蛛之間——兩個物種對人類都是很致命的——有時人們不僅釋放了蛇，而且在釋放之前還清除了蛇身上的蛛網。

“鑑於大多數人既厭惡蜘蛛又厭惡蛇，我很驚訝居然有人願意救蛇，” Nyffeler說，他本人就有“嚴重的蛇類恐懼症”。

考慮到蛛形綱動物的飲食更加多樣化，這項研究還可以啟發科學家進一步研究其毒液是如何起作用的。

“雖然我們現在已經很清楚黑寡婦蜘蛛的毒素如何影響脊椎動物的神經系統，但我們仍然對許多其他蜘蛛科毒素的作用模式知之甚少，”他說。

Taylor補充說，總的來說，這項研究“很有挑戰性”，因為其中涉及兩種很多人都害怕的動物。

“對世界上的大多數人來說，蜘蛛和蛇是他們最可怕的噩夢。8條腿的動物與沒有腿的動物之間的決鬥確實很恐怖。但對我來說，這就像是我的仙境，”她說。

（譯者：流浪狗）