最慘毒氣洩漏事故：2259人瞬間死亡，57萬人傷殘，火葬場不夠用

切爾諾貝利事故是人類史上最為嚴重的核洩漏事件，而在此事件兩年前，也就是1984年，印度發生了一起極為嚴重的人為事故，由此造成的直接傷亡人數遠多於切爾諾貝利事故，這就是駭人聽聞的博帕爾事件。

37年前的一個清晨，印度一家美國殺蟲劑工廠洩漏出了42噸的劇毒氰化物氣體，這種致命的氣體飄過附近人口密集區域，瞬間造成2259人死亡，此後還有16000人死於氰化物中毒，並且造成了57萬多人傷殘。人們在街上逃跑、嘔吐和死亡，全城的火葬場都不夠用了。那麼，這起史上最嚴重的毒氣洩漏事故是怎麼造成的呢？

在20世紀中葉，印度人口激增。在60年代初，印度人口已達4。4億，這要比10年增加了22%，而糧食產量增長率只有2。5%。到了70年代初，人口進一步增長25%，達到了5。5億。由於人口增長速度過快，遠超糧食產量的增長，導致當時印度面臨糧食危機的嚴峻考驗。

為了擺脫這樣的窘境，只能大幅提高糧食產量，印度決定大量使用化肥以及農藥。然而，當時的印度並沒有能力大量生產這些化學藥劑。於是，他們引進了很多化工廠，其中一家是美國聯合碳化物，而這成為了日後的夢魘。

1969年，該公司在博帕爾市建造了一座年產量5000噸的農藥廠，用於生產一種強力殺蟲劑——西維因（化學名為胺甲萘），對番茄和土豆上的害蟲特別有效。殺蟲劑或多或少都是有毒的，西維因也不例外，它對於人體而言是中等毒性。

製造西維因的兩種原料為異氰酸甲酯和萘酚，而異氰酸甲酯的毒性極強，對人體危害極大。當人體大量吸入異氰酸甲酯後，將會出現嘔吐、抽搐、呼吸困難，甚至死亡，這種劇毒物質曾在二戰中被用於製造致命的化學武器。

為了提高效率和降低成本，在1979年，聯合碳化物公司決定建造一個專門用於生產異氰酸甲酯的工廠，合成方法採用（CO+Cl2→COCl2）光氣和一甲胺（CH3NH2）的高溫氣相反應。在水、醇中，異氰酸甲酯會迅速分解。異氰酸甲酯必須在一定氮氣壓力和0 ℃的低溫環境中儲存，以讓它保持液態。

在博帕爾工廠中，異氰酸甲酯被儲存在三個容積為68000升的地下不鏽鋼儲存罐中：E610、E611和E619。每個儲存罐的儲量規定不能超過一半，大約是30噸。儲存罐中的氮氣壓力為35至69千帕，當氣壓超過276千帕時，安全閥將會開啟，把氣體釋放到中和塔，以確保這種劇毒物質不會造成危害。

合成異氰酸甲酯的化工廠位於火車站附近，距離僅有1。5公里。其中有1000名工人，大多數是非技術工人。為了與市場上的其他殺蟲劑競爭，聯合碳化物公司最初決定關閉該工廠，因為它一直在虧本。後來經過協商，為了降低成本，該公司最終決定削減大量職位，包括維護工程師。

進入80年代之後，人們對殺蟲劑的需求量不斷減少，但生產沒有停止，所以工廠中儲存了大量的異氰酸甲酯。由於長期缺乏有效的維護，一些裝置經常出現洩漏，先後有多人因為光氣和異氰酸甲酯的洩漏而出現傷亡。

災難降臨

1984年10月下旬，裝有42噸的E610罐出現故障，氮氣壓力大幅降低，另外兩罐則繼續用於生產。經過一個多月的嘗試，E610罐仍無法重新建立壓力。到了12月初，氰酸甲酯相關安全系統大部分出現故障，很多閥門和管線狀況不佳。

於是在12月2日晚上九點半，工程師開始清理連線光氣和廢氣洗滌器的管道。在清理過程中，水進入了E610罐中。異氰酸甲酯很容易發生水解，該反應將會放出熱量。

由於E610罐儲存著多達42噸的異氰酸甲酯，水進去之後，引發了失控的放熱反應，溫度和氣壓快速升高。到了晚上11點，E610罐中的氣壓已經超過69千帕。然而，兩位工作人員誤以為突然升高的氣壓讀數是儀器故障。

隨著水解反應的進行，E610罐內的溫度飆升至200 ℃，氣壓達到了臨界值。E610罐在高溫高壓下膨脹開來，導致混凝土外殼破裂，應急安全閥爆裂，罐內壓力繼續上升至379千帕。由於安全裝置失效，E610罐的閥門被高溫高壓氣體衝開，42噸的劇毒異氰酸甲酯氣體直接洩漏到空氣中，最終釀成慘劇。

這起慘烈的毒氣洩漏事件造成了長期的危害。到了21世紀初，博帕爾工廠仍有400多噸工業廢料沒有處理，該地區的土壤和水體一直受到汙染，導致當地很多人長期存在身體問題和大量出生缺陷，有些受害者活著比死去的人還痛苦。