保東漢邊疆28年安寧的名將祭肜，何以晚年遭遇滑鐵盧，吐血而死

《後漢書》認為，祭肜的能力，比周亞夫和司馬穰苴還要牛，理由就是，他能靠個人信義，鮮卑等部落心甘情願給他當小弟，保大漢邊境近三十年太平無事。

東漢北疆綿延數千裡，長期遭受匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗、西羌等遊牧民族的襲擾，祭肜憑什麼能做到靠一己之力，保國門平安？祭肜是東漢開國雲臺二十八將，第九位祭遵的堂弟。建武九年，祭遵病逝於隴山前線，光武帝劉秀親自給他舉行了葬禮。由於祭遵無後，劉秀施恩，擢拔祭肜為偃師縣令，以便就近祭祀祭遵。祭肜在偃師當了五年縣令，後來又被調任襄賁縣令，這兩次履歷，祭肜展現了他能力的全面性。偃師社會安定，他以潤物細無聲的文治，獲得政考第一；襄賁盜賊遍地，他以殺伐手段迅速恢復社會秩序。劉秀一看，小夥不簡單吶，給點陽光就燦爛，有前途，遼東缺太守，去歷練歷練吧。為什麼讓祭肜去遼東？因為遼東出事了。

那一年是建武十七年，全國剛剛統一四年，百廢待興，又趕上了“度田事件”引發的全國性騷擾。劉秀被搞得焦頭爛額，根本不暇顧及邊防。連西域諸國主動請求迴歸，都被他拒絕了，帝國實在沒有經濟能力支撐邊務。劉秀一直希望，靠安撫賞賜，來保持與遊牧民族之間的和平。大軍行動就是個無底洞，賞賜花費九牛一毛，劉秀的算盤打得很精細，可惜未必如願。這一年，慾壑難填的鮮卑、匈奴與烏桓聯合，屢屢入侵漢地，殺官民劫財物。劉秀被迫向各邊郡增兵，每郡數千人，跟西漢動輒數萬大軍的派頭比，顯得很寒酸。所以劉秀心裡直打鼓，這點人馬別成了打狗的肉包子，得有個能人去主持大局，祭肜可以一試。從這一年開始，從未有過軍旅生涯的祭肜，以文官身份，創造了東漢帝國北疆二十八年的第一個安定期。

世人最喜歡熱捧白起、項羽這樣的戰爭狂人，和韓信這種靠智謀戰無不勝的“兵仙”，而忽視了另一類人——不戰而屈人之兵的謀略家。比如西漢的趙充國，和東漢的祭肜。趙充國在西羌幾十年，只打了一仗就降服諸羌。祭肜也差不多，四年小打小鬧後，一仗打服對手。之後二十餘年，他就像圍棋高手，擺弄擺弄棋子，就穩操勝券了。祭肜到達遼東後，不急於出手，而是做了兩件事，操練軍隊和廣佈探哨，做法跟趙充國如出一轍。跟76歲的老將軍趙充國不同的是，祭肜長得魁梧強壯，能開三百石硬弓，打仗的時候勇於身先士卒。四年時間裡，祭肜以戰代練，多次打退敵人的進攻。建武二十一年，祭肜幹了一票大買賣。那一年鮮卑出動一萬多人，猛攻遼東。這已經不是騷擾劫掠，而是想搬半空遼東了。

祭肜的情報網發揮了作用，他早有應對，他親率數千人，主動出擊，背水設伏，把鮮卑人殺得“棄兵裸身散走”。難怪我們總說“褲衩都輸光了”，出處原來在這裡。這一巴掌把鮮卑人算打服了，問題是，除了鮮卑，還有烏桓、匈奴、高句麗、靺鞨，這麼一個個打下去，什麼時候是個頭？萬一他們聯合起來，漢軍軍力對比差距太大，早晚會失手。祭肜開始實施他的第二步計劃：不戰而曲人。祭肜讓人給驚魂未定的鮮卑首領偏何，送去了溫暖：莫怕莫怕，太守想跟你做朋友，你只要低個頭，太守不光不打你，還會給你大量賞賜。偏何將信將疑，可又經不住誘惑，咬咬牙還是帶了一份禮物去給祭肜叩頭：俺服了，以後聽你調遣。祭肜笑了，好兄弟，聽哥話，保你吃香喝辣，走前把這幾車壓歲錢帶回家吧。

有偏何打樣，高句麗、烏桓、靺鞨這些頭頭腦腦們眼都綠了，不流汗就能得這麼多，王八蛋才願意去搶呢，我們都給您當小弟。祭肜說，禮尚往來，你們是不是也得讓大哥有點面子？偏何們一聽，對啊，吃著大哥的喝著大哥的，怎麼也得意思意思啊。不過，俺們窮，也拿不出好東西，馬匹貂皮有的是，您別嫌棄。祭肜也不客氣，打包全收。遊牧民族的兄弟憨厚吶，根本不知道在他們眼中不值錢的馬匹貂皮，正是中原緊缺商品。所以，祭肜實際上只是做了個以物易物，卻把偏何等人感動得淚汪汪。又過了段時間，祭肜再發話：哥幾個，你們總這麼接受皇帝的賞賜不大好吧？無功不受祿嘛。偏何等人愣了：我們都聽大哥您的，只要讓我們有飯吃。

祭肜清清嗓子：那你們就立功嘛，有了功勞，那就是勞動致富，拿多少賞賜都是應該的，多光榮。你們去打北匈奴，砍一顆人頭換一筆賞賜，按件計價。聽得偏何們熱血沸騰：這事我們最在行啊，您給我們找到了一條發家致富的捷徑，太謝謝您啦。從此，北匈奴的人頭，成了鮮卑、烏桓人眼中的金元寶，規模不等的“砍瓜”比賽，把匈奴左伊秩訾部落差點沒搞絕種了。祭肜還時不時給他們來點精神鴉片：你們進京拜見皇帝，皇帝要表彰你們，還有獎金喲！就這樣，漢軍從此閒著，站在城頭看鮮卑、烏桓、高句麗及靺鞨人跟匈奴人玩命。劉秀笑了，那什麼，你們也別待在邊境了，回家吧，省下來的軍餉都賞給少數民族兄弟們吧。

永平元年，赤山烏桓反叛，偏何二話不說，率部衝進赤山，砍下其首領頭顱，一臉獻媚地送到祭肜手上。從此，不光遼東，生活在整個北方防線的遊牧民族，都瞪著兩眼看，誰對大漢呲牙就幹誰。其實祭肜的手段不復雜，用四個字就可以概括——以夷制夷，偷師趙充國而已。不過，他的效果卻遠比趙充國還要好，他在利用偏何等人的同時，又與他們建立了良好的私人關係，讓他們心悅誠服地為他賣命。從新朝末年戰亂開始，二十餘年間，漢民不斷遭受劫掠殺戮，祭肜出任遼東太守後，居然讓整個北部幾千裡防線，不動一刀一槍，整整安寧了二十多年。永平十二年，祭肜被提拔為太僕，結束了遼東太守二十八年的任期，回到京城。漢明帝給他舉行了隆重的接風禮，還將他比作能抵禦外辱的“子路”。假如祭肜從此安於現狀，或許他將度過一個快樂的晚年，這一生也算完美了。不幸的是，四年後的一件事，讓他留下了終生遺憾。

永平十五年，北匈奴入侵河西。此時東漢帝國已經恢復了元氣，漢明帝決定改變防禦策略，學習漢武帝主動出擊打匈奴。永平十六年，漢軍兵分四路，跨入茫茫草原尋找戰機。其中從高闕出發的這一路人馬，就由祭肜和度遼將軍吳棠率領，目標涿邪山。壞就壞在配合祭肜作戰的南匈奴左賢王身上，他傢伙與祭肜有舊怨，居然公報私仇。他欺負祭肜不熟悉草原地形，當大軍剛走出九百里，到達一座小山時，他謊稱，這就是目的地涿邪山。祭肜一臉狐疑，在周邊尋找了很久，也沒碰到北匈奴的人影。到草原作戰，如同大海撈針，撲空的情況並不罕見。祭肜只好自認運氣不佳，下令全軍撤退。結果，回到京城後才發現，自己上了左賢王的當。祭肜居然因此被判“畏敵不前”，被免職關進監獄。

在邊境奮鬥了一輩子，因為被騙毀了自己的晚年，祭肜悲憤交加，不幾天他就吐血而死！臨死前，他對兒子說：“我蒙受國恩，卻不能完成任務，死了也不能彌補遺憾，你把我以前受到的賞賜全部退回去，你去前線從軍，來滿足我的心願吧。”祭肜的遺言，讓人動容，這是一顆多麼忠誠的心啊。不由感嘆，東漢的法律和漢明帝本人，對祭肜顯得過於苛刻了。祭肜沒能到達指定地點，雖然作為主帥他有責任，可是左賢王才是直接責任人。到草原作戰，對漢軍來說充滿不確定性，連西漢名將李廣，長期征戰於草原，還經常迷路。對比西漢，東漢在軍法上更嚴苛，更不講理。漢武帝當年也曾經派出四路大軍，其中公孫賀跟祭肜一樣，白旅遊一趟，全須全尾回家。以嚴酷著稱的漢武帝，判定公孫賀無功也無過。

另外漢明帝也顯得刻薄寡恩了。本來四路大軍，只有竇固那一路是主攻，祭肜只是牽制作用，並沒有具體指標。在沒有遇到匈奴主力的情況下，漢明帝完全可以淡化祭肜的失誤。就這麼點情有可原的失誤，漢明帝就將戰鬥了一輩子，曾經被他譽為“子路”的祭肜，逼上了絕路，太讓人寒心了。讓祭肜欣慰的是，他的墳前並不寂寞，每當鮮卑、烏孫人進京朝拜時，他們總忘不了做一件事——到祭肜的墳前仰天哭祭一場！