甲骨文中隱藏的秘密：“秋”從蟋蟀來

今天立秋，我們即將告別炎熱迎來涼爽。秋季的到來，也帶來這樣一個思考：古人如何創造了秋字？

東漢許慎《說文解字》中解釋：“秋，禾穀熟也。”東漢蔡邕的《月令章句》中說：“百穀名以其初生為春，熟為秋，故麥以孟夏為秋。”似乎，古人以“秋”命名秋季，是根據莊稼成熟的季節而來，於是秋字中有“禾”，旁邊的“火”字大概代表燃燒秸稈。

不過，讀了甲骨文之後，卻可以看到“秋”字原本應該是一隻蟋蟀，一隻善跳躍、雄性好鬥、兩翅摩擦可發出響聲的“蛐蛐兒”。那麼，秋天是莊稼成熟、收穫的季節，緣何與蟋蟀扯上了關係呢？

甲骨文中的秋字（見下圖1），像一隻蟋蟀，生動形象，造型逼真。在中國北方地區，蟋蟀一般在八月成蟲，九月份十分活躍，是秋天的代表性昆蟲；而且，“秋”字讀音也與蟋蟀的鳴叫之聲極為相似，兩者聲音相似並非偶然。於是，先民們就以蟋蟀代表“秋”這個季節。

《詩經·豳風·七月》有云：“五月斯螽動股，六月莎雞振羽。七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。”蟋蟀一鳴天下秋，可見蟋蟀作為秋天的特徵，早在周朝就已經廣為流傳了。

在文學作品中，蟋蟀代表的意象，往往也與悲秋相關。《詩經·唐風·蟋蟀》有云：“蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。”後世文人常常也以蟋蟀代表悲傷之情，歐陽修的《秋聲賦》中就有“但聞四壁蟲聲唧唧”的句子，這些可能就是秋字本義帶來的影響。

甲骨文中秋字還有一種寫法（見上圖2），就是在圖1的基礎上，下面加了一個“火”字，這應該與先民焚田殺蟲的習俗有關，造字本義應該是用火焚燒以殺滅害蟲。蟋蟀是一種重要農業害蟲，具有趨光性，先民在其下加上一把火，應該表示滅殺蟋蟀等害蟲。

當然，也有學者認為不是蟋蟀，而是蝗蟲。蝗蟲也是經常活動於秋季的昆蟲，在中國歷史上，蝗災是收穫前常常遇到的天然農業災害。由於蝗蟲有趨光性，所以每當蝗災來臨時，先民們就會燃起大火，讓蝗蟲自往投撲光亮而死。因此，有學者指出秋字“像蝗蟲形或以火烤蝗蟲之狀，為秋季的景象”。這種說法有一定道理，但相比上述蟋蟀說，蝗蟲說的理由似乎不太充分。

不過，對於這個字下面的“火”，可能不是表示燃燒，而是與“七月流火”有關。七月流火的意思是，在農曆七月天氣轉涼的時節，天剛擦黑的時候，可以看見大火星從西方落下去，古人認為“大火星”在黃昏時偏西而下，便是天氣漸寒、秋天將至之意。商朝天文知識極為豐富，卜辭中保留了很多天文記錄，因此這裡的“火”可能不單純表示燃燒，還有天文學上的意義。