有一千五百多年曆史的懸空寺，是何緣故要建在這千尺峭壁上呢？

域中之山，莫尊於五嶽。嵩、衡、華、泰名震海外，而恆山卻相對寂寞。然北嶽有二奇，為宇內獨絕：其一為懸空寺，樓閣浮空，虛樓懸秀；其二是百神同悅，三教合一。

北嶽恆山，又名常山，是海河支流桑乾河與滹沱河的分水嶺。它西銜雁門關，東連太行山，南接五臺山脈，北臨大同盆地，跨晉、冀兩省，綿延約200多千米。

秦始皇時，朝封天下12名山，恆山被推崇為天下第二山。漢代確定五嶽制度時，河北曲陽縣的大茂山為北嶽，直到明代才改恆山為北嶽，並沿用至今。

恆山主峰玄武峰居於山西省北部渾源縣境內，海拔2107米，山高為五嶽之冠，比泰山絕頂還高出近500米。

天峰嶺與翠屏峰，是恆山主峰的東西兩峰。恆山雙峰對峙，渾水中流，控關帶河，山勢險要，素有“絕塞名山”之稱，歷來是兵家必爭之地。

整個恆山山脈自西南向東北奔騰而來，一座座海拔達2000米以上的山比肩而行，氣勢雄渾。唐代詩人賈島詩云“巖巒疊萬重，詭怪浩難測”點出了恆山的地貌特徵。

恆山確有雄險高曠、氣勢森嚴之特色，故留下了許多關隘、古城堡、烽火合等古戰場遺蹟，使恆山人文景觀與其他四嶽不同。

金龍峽居於天峰嶺和翠屏峰之間，峭壁如削，石夾青天，猶如一線，最窄處不足10米。這裡是古往今來的絕塞天險，交通要衝。

北魏時，道武帝曾發兵數萬人，在這裡劈山鑿道，開金龍口作為進退中原的門戶。宋代時，楊業父子曾置兵於此，以險據守，抵抗外族的侵入。

恆山寺廟眾多，人稱

“三寺四祠九亭閣，七官八洞十二廟”

。不少殿宇依奇險山勢而建，令人驚歎。

懸空寺

懸空寺始建於北魏後期，至今已有1400多年的歷史，現存建築是明清兩代重修後的遺物。

懸空寺面對天峰嶺，背倚翠屏山，坐落在金龍口西崖峭壁上。它的建築構思非常奇特，以崖鑿眼，懸樑鋪石為基，殿宇樓閣與崖體渾然結合。

寺門依山勢朝南開，內有樓閣殿宇40間，南北各有一座三簷歇山頂，危樓聳起，對峙而立，從低向高，三層疊起。殿閣間飛起棧道相連，高低相錯，用木製樓梯溝通。

整個寺廟，錯綜而不顯零亂，交叉而不失嚴謹，似虛而實，似危而安，實中生巧，危裡見俏。

當地有民謠說：

“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊。”

從谷底仰視，似仙閣凌空，上接雲端；登樓俯瞰，如臨絕壁深淵，渾水中流。

又有古詩道：

“誰鑿高山石，凌虛構梵宮。蜃樓疑海上，鳥道沒雲中。”

生動描繪了懸空寺驚險神奇、動人心魄的景象。

寺內主要建築有三官殿、三聖殿和三教殿，其中三官殿為道教天地，三聖殿是佛教世家，三教殿集中國建築文化之大成，中為佛祖釋迦牟尼右是聖人孔子，左是道教老子。

三宮殿殿後挖有許多石窟，成了一半房子一半洞的特殊建築形式。當年的建築者，已經懂得向巖壁要空間的道理了。

從殿內側身探頭向外望，但見凌空的棧道只有數條立木和橫木支撐著。這些木樑叫做“鐵扁擔”，是用當地的特產鐵杉木加工成為方形的木樑，深深插進岩石裡去的。木樑用桐油浸過，所以不怕被白蟻咬，還有防腐作用。這正是修築棧道的古法，懸空寺就是用類似築棧道的方法修建的。

除了因地制宜之外，還有什麼其他緣故要把懸空寺建在這千尺峭壁上呢？

原來，以前這裡是南去五臺、北往大同的交通要道。懸空寺建在這裡，可以方便來往的信徒進香。

其次，渾河河水從寺前山腳下流過，常常暴雨成災，河水氾濫，人們以為有金龍作祟，便想到建浮屠來鎮壓，於是就在這百丈懸崖上懸空修建了寺院。

另外，凹陷的山勢使得塞外凜冽的大風不能吹襲懸空寺，而寺前的山峰又起了遮擋烈日的作用。

據說，在夏天的時候，每天只有3個小時的陽光照射懸空寺。難怪它能夠歷經了千多年風雨甚至地震，迄今仍然牢牢地貼在峭壁上。