太平軍叛將薛之元率2萬兵馬降清，後全家被朋友殺死
天京事變後，太平天國元氣大傷，功臣宿將要麼被殺，要麼追隨石達開外出單幹創業，可用之戰將少之又少。為了擴充軍隊，為了應對清軍圍剿，李秀成、陳玉成等只能從“捻軍”、天地會、流民、散兵遊勇、土匪等武裝集團中挖掘人才，將其納入太平天國麾下。如此，太平軍數量的確增加了不少，但質量堪憂，尤其是忠誠度不行，叛變之事經常發生。此外，隨著拜上帝教信仰破產，將帥對前途深感迷茫，清朝一旦誘降，大多紛紛改換門庭，為滿清效力。當然，這些投降的悍將在清朝也不好混，低調做人還好，若是“有所求”，下場會很慘。這不，李秀成麾下一員悍將，率2萬兵馬投降清朝，結果全家被朋友殺死。
薛之元，河南固始人，與臭名昭著，人見人怨，鬼見鬼愁的李昭壽是老鄉，還是發小，屬於穿著同一條褲子的那種。鴉片戰爭爆發後，薛之元與李昭壽在河南老家聚眾搶劫，佔山為王，當了土匪。1853年5月，林鳳祥、李開芳等揮師北伐滿清，薛之元與李昭壽掀起反清大旗，率700兵馬投奔張樂行“捻軍”，縱橫兩淮地區。不過，李昭壽、薛之元部紀律太差，素質也低。雖然是起義軍，卻經常劫掠附近居民，凡是軍隊駐紮過的地方，都是寸草不生。1854年底，李昭壽與薛之元率7000兵馬與清朝官員何桂珍600兵勇大戰，結果一敗塗地。打不過咋辦？很簡單，就是全軍投降清朝，繼續混飯吃。當然了，李昭壽、薛之元投降清朝，何桂珍也頭疼，因為擾民。
李昭壽、薛之元死性不改，清朝決定下狠手，準備除掉他倆。誰知，李、薛提前獲得訊息，先下手為強，在酒席上將何桂珍等幾十名官員全部處死，而後帶著部下投奔太平天國，追隨李秀成混。李昭壽、薛之元前來投奔，給剛經歷天京事變的太平天國帶來萬餘兵馬，貢獻值可不小。接來下，李昭壽讓薛之元去“捻軍”中聯絡張樂行，勸其歸順洪秀全，一起反清。薛之元能說會道，以自身經歷相告知，又許諾幫“捻軍”在李秀成前面說好話。為此，張樂行、龔德樹、蘇老天等率7萬兵馬從淮北南下，參加太平天國，並與李秀成聯手奪取霍邱，作為戰略活動基地。薛之元拉來“捻軍”，李秀成很高興，於是上奏天王，給他們加官封爵以示恩寵。
1858年9月，李秀成打響浦口戰役，聯合陳玉成，聚集8萬兵馬與德興阿進行戰略決戰。此時，薛之元也召集萬餘兵馬，一起參加戰鬥。很幸運，此戰太平天國大獲全勝，連克浦口、江浦、六合、揚州，再次摧毀“江北大營”，解除了天京北面之威脅。為了進一步拉攏薛之元，李秀成上奏天王，讓他擔任新成立的江浦省最高統帥，屯駐浦口、江鋪，鎮守長江以北，為天京屏障。當時，李秀成的地盤非常小，能夠將浦口、江浦等如此重要之基地交給薛之元，足以表明他拉攏“捻軍”之誠意。當然，薛之元也夠意思，鎮守兩浦期間，繼續擴充兵馬，強化江北防務，確保天京航道安全。此外，他還出兵協助陳玉成、李秀成等猛攻三河，為全殲李續賓軍團立下戰功。
薛之元算是比較忠誠，盡心盡力鎮守基地要塞。為表示恩寵，洪秀全封他為“答天豫”，爵位與陳玉成受封英王前一樣。然而，薛之元最終還是叛變了，率2萬兵馬投降勝保，獻上浦口、江浦，天京再次陷入危機之中。為何叛變呢？答案很簡單，就是李昭壽誘降，勸他歸順大清。李昭壽軍隊紀律太差，打家劫舍，霸佔民女，放火燒屋，習以為常。為此，陳玉成非常惱火，想要殺了他。李昭壽好漢不吃眼前虧，乾脆投降勝保，再次為滿清效力。薛之元呢？本來不想投降，但李昭壽經常放出風聲，說薛之元準備叛變，投奔大清，弄得江北人盡皆知。如此一來，薛之元處境很被動。繼續鎮守兩浦，洪秀全必定起疑心，誰讓自己曾經是大清的人呢。所以，還是投降了事，追隨大清也好，保住性命就行。
關鍵時刻叛變，天京再次陷入危機，李秀成只好聯合陳玉成反攻，試圖重新奪回城池，保住江北基地。當然，薛之元也不好對付，陳玉成、李秀成猛攻，也只能奪回浦口，江浦、九洑洲則繼續在清軍手中。投降清朝後，薛之元繼續鎮守江北地區，配合和春、張國樑版“江南大營”圍困天京，衝殺在最前線。1860年春季，陳玉成、李秀成採取“圍魏救趙”之計，再次摧毀“江南大營”，和春自縊而死，張國樑則落水而亡。薛之元呢？見“江南大營”崩潰，自己處境孤立，於是連夜撤出江浦、九洑洲，逃往安徽。撤退途中，2萬餘大軍因清朝長期拖欠餉銀而發生譁變。為此，薛之元乾脆再次反清，劫掠官銀，以充軍需。為了保住性命，他再次聯絡李秀成，希望能給太平天國效力。
薛之元準備再次投奔太平軍，但半路被清朝提督李若珠7000兵馬擊敗，全軍在高郵潰散。此時，薛之元帶著老婆、孩子，一家3口一路乞討，晝伏夜出，來到了滁州李昭壽軍營。李昭壽呢？好吃好喝款待，許諾幫他脫險。誰知，這是李昭壽之陰謀。為了表示對清朝之忠誠，以獲取更多利益，李昭壽將薛之元一家全部處死，並將其首級割下來，送給勝保。當然，李昭壽下場也很慘，平日作威作福慣了，回到老家還不收斂，在公開場合打殘貢生吳廷鑑。為此，清朝安徽巡撫裕祿大怒，將其斬首示眾。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《天國志》
