留洋兩兄弟把小姨子介紹給店小二為妻，後來生下3個女兒家喻戶曉

晚清時期，由於西方列強入侵，中國日益深入地捲入國際事務，迫切需要一批掌握外國的語言，瞭解外國情形的人才，為此，在曾國藩、李鴻章等人強烈要求“師夷長技以制夷”，試圖吸收西方先進技術，使中國富強起來。雖然在一些大地方辦起同文館，但遠不能適應複雜的外交事務之需，主持軍事的洋務派認為，選派聰穎幼童赴外國學習各種科學技術，業成歸來，在國內分科傳授，中國便可以掌握西人之長技。

於是，清政府批准了選派幼童出國留學，先後派出一百多名赴美國留學，這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲，他們有個共同的名字叫：留美幼童。

在這些留美幼童中，有一對錶兄弟，名叫溫秉忠和牛尚周。溫秉忠，祖籍台山，生於上海。主修技藝，是台山最早的留美學生之一，回國後曾業棉商，後在寧波美國領事館工作。牛尚周，江蘇籍貫，11歲時成為第一批留美幼童，回國後賜進士，先服務於電報局，後轉入江南製造局。

這對留美幼童兄弟，長大之後都服務於清朝，在職業上並沒有太大的建樹，但有意思的是，這對兄弟回國後分別娶了倪家的大小姐倪桂清、二小姐倪桂姝為妻。這倪家可以算是餘姚士大夫望屬，其祖先很早從安徽，遷居到浙江餘姚縣定居，形成倪家堰村落。其母親倪徐氏，是我國明朝著名科學家、大學士、《農政全書》的編著者徐光啟的第十七代後裔。

溫秉忠和牛尚周在美國留學期間，經常來到一箇中國人在美國開的絲茶店，邊飲茶邊爭論用什麼模式改造中國，有時爭得激烈還吵得面紅耳赤，此時店裡的一名店小二，便經常過來勸解，慢慢地大家就熟悉起來。

這店小二名叫宋嘉樹，又名耀如，海南省文昌人，生於海南島文昌縣韓姓人家，原名韓教準，因家庭貧寒不得不隨哥哥政準，到印度尼西亞的爪哇當學徒。後來，隨宋姓堂舅赴美洲，遂改姓宋。三年後赴美國在絲茶店當學徒。恰好這時溫秉忠和牛尚周經常來店裡，時間一長，年齡相仿的他們就成了好朋友。

這時，牛、溫兩人看宋嘉樹小小年紀這麼辛苦勞動，便多次規勸他找機會到學校唸書，以增進知識，將來回國好謀個理想的工作。宋嘉樹在他們的鼓動下，想要讀書，不願再當店員，但他的堂舅兼養父卻不準，一定要他學會做買賣。

養父經不住他的再三磨，幾經周折，宋嘉樹終於進了北卡州的三一學院進修，一年後，又轉到田納西州的範德位元大學學習。三年後宋嘉樹畢業，後他被派回到上海傳教。

這個時候回國的宋嘉樹身份極為尷尬：在中國人眼裡，他是穿西裝說洋話的外國人；在美國人眼裡，他又是黃面板黑頭髮矮個子的中國人。

特別是在工作過程中，宋嘉樹過得很不爽，首先是工資待遇很低，每個月只有15塊錢，除了吃宿開銷所剩無幾，可謂正宗的月光族；其次是那些團裡的美國人，誰都不願意帶上他，在他們的眼裡，他根本算不上帥哥，因此很受歧視；同時，他在上海這個吳儂方言，從小講廣東話和後來講英語的他，一句話也聽不懂，一人地生疏切都要從頭開始學起。

因此，這一階段，身上沒有錢、做事不順心、工作壓力大的宋嘉樹極為苦悶，經常一個孤獨地在黃浦江邊散心。就在這一天，走著走著的他，突然，一個聲音從背後傳來，“查理，怎麼回事你？”

宋嘉樹回頭一看，只見一位風度翩翩的青年立在他的面前，他高個兒，寬額，大眼，五官端正，容貌俊美，挺拔，瀟灑，再細細一端祥，原來是多年前在美國絲茶店時相遇相識到相知的好朋友牛尚周。

士別三日當刮目相看，此時的牛尚周憑藉留守幼童的身份，已回到上海，開始他在電報局工作，這時，他在江南製造總局（外國人叫“江南兵工廠”）充當幫辦。牛尚周這工作可不是吹的，是當年江南製造總局又稱作上海機器局，是清朝洋務運動中成立的近代軍事工業生產機構，為晚清中國最重要的軍工廠，同時也是近代中國最大的軍火工廠，這裡的最高領導人叫督辦，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等大佬都曾擔任，在他們手下當幫辦的牛尚周這身份有多高貴。

因此，宋嘉樹，一看到牛尚周主動叫自己，那激動得熱淚盈眶，見面寒暄之後，他就向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水，把在上海的遭遇說了一大通，訴起了白人傳教士視他為競爭者、中國人對他的不中不洋存有戒心的苦。這時，比宋嘉樹長四歲的牛尚周理解他的孤獨，人認為有一個簡單的解決辦法，就是他需要娶一箇中國妻子，於是決定給他介紹老婆，成了家一切都會好起來的。

宋嘉樹嘆氣道：“像我這樣的人，人家當面喊我洋鬼子，姑娘見我躲得遠遠的，尤其是身無分文，哪一家敢招我這樣的女婿？”

“別這樣想，你這人，除了個子矮一點，人還是蠻精神的。姑娘有的是，怕是還攀不上你呢。”牛尚周安慰道。

隨後，牛尚周長到自己的表弟和連襟溫秉忠，順便談起了自己在美國時共同的好朋友宋嘉樹的情況，又把自己的想法告訴了他妻子。他和妻子商量，要把19歲的姨妹倪桂珍介紹給宋嘉樹老弟。

因為在姐姐的姐夫們的眼裡，這個小姨子已經19歲了，但沒有婚配而且媒人不上門，原因是她是“天足”。當年的情況是崇尚三寸金蓮之美，每個女子從小都要纏足。但是，小女兒倪桂珍一纏足便發高燒，於是，倪母便放棄了對三小姐的纏足，三小姐是雙大腳。在當時，大腳，是婚姻的“困難戶”，拿今天來說就眼看要成大齡剩女了。做姐姐姐夫的能不急嗎？

當然，這個三小姐倪桂珍十分愛好讀書，5歲學習漢字、書法和經書，8歲上過女子學校，14歲被送進上海培文女子中學，17歲中學畢業。她數學成績好，會識譜彈鋼琴。為了促成為段姻緣，溫秉忠與牛尚周想出了一個辦法，讓宋嘉樹陪他們去教堂，因為他們的小姨子是教堂唱詩班的成員。

週末，牛、溫兩人帶宋嘉樹來到教堂，偷偷觀看倪小姐唱讚美詩。據說，宋嘉樹見倪小姐臉頰豐滿，笑靨動情，眼神溫柔，身著翡翠色的旗袍，楚楚動人，是一見鍾情的。

同時，溫秉忠和牛尚周趁熱打鐵，託媒人向他們的岳母介紹了宋嘉樹的優秀人品，正在為三女兒婚事發愁的倪母，再加上二個如此有名望的女婿的積極撮合。經過一段時間的考慮、觀察，溫和牛的岳母對宋嘉樹感到滿意，並同意了這門親事。

而這邊，宋嘉樹是個“一急四快”的性格：性子急，吃飯快，走路快，說話快，辦事快。宋、倪二人從相識到結婚，前後不到兩個月，期間既沒有花前月下的纏綿，也沒有更多的浪漫約請。1887年夏天，22歲的宋嘉樹與19歲的倪桂珍正式結婚。

婚禮在嘉定城西門外虯橋北堍的教堂舉辦，倪家又舉行了傳統的中國家宴。客人來了不少，坐滿了二十五桌。商業、銀行、軍界以及朝廷裡的權勢人物前來祝賀。透過這場婚禮，傳教士宋嘉樹得到了豐厚的陪嫁、上層社會的地位和良好的人際關係，這正是宋嘉樹在上海打拼所急需的。

平臺決定了一個視野和人脈，婚禮之後，宋嘉樹帶著新娘倪桂珍前往崑山度蜜月，隨後，有了倪家的社會背景，宋嘉樹的圈子和眼界更開了，他認識了上海很多的有錢人，他的生意範圍越來越廣，越做越大，慢慢就成了上海的鉅富。

有錢後的宋嘉樹心裡明白，在那時的中國，商人是沒有地位，有了政治地位和社會威望，手中的財富才能保障，因此，他要用錢換來取自己家族的地位。宋嘉樹個人的長袖善舞，倪桂珍的“幫夫”。宋嘉樹卻毫不忌諱地稱讚自己的妻子，“才德的女子很多，唯獨你超過一切！”

在此後的19年中，宋嘉樹、倪桂珍夫婦生下了靄齡（1889年）、慶齡（1893年）、子文（1894年）、美齡（1897年）、子良（1899年）、子安（1906年）六個子女。特別是三個女兒，可謂是如花似玉，後來嫁的丈夫更是家喻戶曉。

後來，宋嘉樹識了孫中山，看透了歷史大勢，從此，他義無反顧支援孫中山，宋家對孫中山的精準投資，可以說，是宋家民國曆史舞臺上，叱吒風雲，影響巨大的根本，三個如花似玉的女兒，嫁的大女婿孔祥熙；二女婿孫中山；三女婿蔣介石。使宋嘉樹登上了人生的頂點。

說到底，宋家擁有這一切，跟留洋兩個表兄弟溫秉忠和牛尚周，當年把小姨子介紹給當年貧困的店小二的確分不開的。