在沙漠惡劣的環境中，這種沒有眼睛的動物是怎麼生存的
非洲的沙漠裡生活著一種毛茸茸的生物，這種像寶可夢中的神奇動物一樣的小毛球名字叫
金毛鼴
（Chrysochloridae），是一類有著柔順亮毛的哺乳動物，統稱金毛鼴科，金毛鼴科轄下動物有金鼴屬、黃毛鼴屬等數種。
金毛鼴 圖源：pinterest
雖然看起來和鼴鼠差不多，名字裡也帶有鼴鼠兩字，但事實上，從基因的角度來看，金毛鼴其實和土豚的關係更近一些。不過它身上有一個特點與土豚完全不同，那就是
沒有眼睛
。在荒涼的沙漠裡，沒有眼睛的金毛鼴鼠是如何生存下來的呢？
不用眼睛，因為它們有''順風耳''
因為生活在資源稀缺、水與食物匱乏的沙漠裡，金毛鼴想要獲得自己的食物——白蟻，通常是一件很難的事。在沙漠裡，
白蟻的聚集地往往很少
，而且因為沙質鬆散，不像泥土那麼牢靠，所以聚集地不像其他地方可以連在一塊，不同白蟻聚集地相隔很遠。同樣的，
金毛鼴鼠也不可能在沙漠裡打隧道，因為隧洞出現一瞬間就會崩塌
。
蟻群的位置在沙漠分散且稀少只能算難點之一，金毛鼴鼠它們眼睛已經退化了，沒了眼睛，根本沒法透過視力來直接看到東西，也不能透過利用太陽的方位來導航。那麼，在沒有熟悉的地道，看不見東西的情況下，它們是如何在茫茫沙漠裡找到食物的呢？
荒漠鼴 圖源：Wikipedia
1997年，生物學家Peter Narins寫了一篇論文，報道了一種名為荒漠鼴（Eremitalpa granti）的動物身上的奇怪現象。白天，它們會在沙漠裡進行‘’沙泳‘’，到了晚上，沙地涼快了，就開始在沙地表面尋找食物，而沙地表面一般草叢附近食物更多。儘管它們視力很差，並且沙地裡草叢零零星星的，但是在烏漆嘛黑的夜晚，這些動物卻幾乎可以直接從一片草叢竄到另一片草叢，這引起了Narins的極大好奇。
荒漠鼴的蹤跡 圖源：Frans Lanting
經過Narins仔細觀察，荒漠鼴並不是埋頭一路直接竄過去的，而是
先在沙地裡鑽著，鑽一會就把頭探出沙地幾秒鐘，然後又繼續前進
。他注意到，荒漠鼴距離下一簇草越近，探頭的次數就越頻繁。探頭的目的很明顯是為了定位，但這到底是如何發生作用的呢？
荒漠鼴在草叢間的移動蹤跡 圖源：文獻1
經過長時間的觀察，Narins覺得
荒漠鼴是根據隨風擺動的草叢發出的低頻聲音，來判斷草叢的位置的
。這種風吹草動的聲音，響度很低，頻率很低，在人類耳朵裡算不上敏感訊號。為了驗證自己的想法，Narins做了一個試驗，他在一個圓形的試驗場周圍均勻放置了8個音響，並讓音響發出響度只有4分貝（dB）的低頻聲音，然後，把荒漠鼴放到試驗場地觀察它的行動。
鑽到沙地裡的荒漠鼴 圖源：文獻1
4dB是什麼概念？大概就是
比遠處的沙沙聲還要再小些
。這麼小的頻率，荒漠鼴可以感知到嗎？
圖源：http：//www。polytecoptical。com/
實驗發現，
在低頻音響發出聲音的時候，荒漠鼴會朝向聲源移動
。也就是說，荒漠鼴擁有可以探測到低頻低響度訊號的能力，哪怕是輕風劃過的聲音也能被感知。
實驗中，荒漠鼴鼠處於場地的中間位置，三個音響會發出低頻訊號，荒漠鼴會向聲源移動 圖源：文獻2
''順風耳''如何探測低頻訊號
金毛鼴，包括荒漠鼴，具有一個不為人知的屬性。這些神奇的動物有著不同尋常的耳朵，耳朵中有一組叫作聽骨鏈的小骨，用於將鼓膜感受到的聲波傳入內耳。從解剖學上來看，
金毛鼴的中耳的聽骨鏈包括砧骨，錘骨和鐙骨，其中旋轉的錘骨頭部大大增大
。
下圖是荒漠鼴a和金鼴b（不是金毛鼴，生活在有土地的地方）的錘骨對比，兩者的差異顯而易見，荒漠鼴錘骨比金鼴大了好幾倍。
圖源：文獻3
這塊錘骨佔了荒漠鼴鼠總體重的0.1%
，這個數字聽起來似乎並不多，但如果做了對比，你就知道這到底有多重了。對於同樣大小的老鼠，這個數字只有0。001% ，而對於人類，這個數字是0。00008%！現在你知道荒漠鼴頭裡這塊骨頭有多重了吧。
一些研究認為，這塊錘骨之所以那麼大，可能是為了聽到非常低振幅、低頻率的聲音。因為
錘骨
變大變重，隨之的慣性也會增加，其重心也發生了改變，相對於其他動物來說，更容易偏離旋轉軸
。當低頻聲音傳入荒漠鼴的耳朵時，頭骨可能會在低頻下跟錘骨一起動，錘骨相對位置幾乎保持不變，頭部指向性地擺動，讓它獲取了發出低頻聲音的位置。根據一些其他科學家做的研究計算，金毛鼴中耳小骨的傳導頻率最高約在200-300赫茲。
Narins在對荒漠鼴進行觀察後，他認為
荒漠鼴是利用了能探測到低頻聲音的能力，感知到了隨風擺動的草叢的位置
。具體來說，就是當低頻聲音傳入荒漠鼴的中耳時，頭部會跟著一起動，這時候荒漠鼴就會往震源方向移動，越接近震源，感知到的訊號也隨之增強。這也是為什麼當足夠近的時候，荒漠鼴會頻繁探頭，就是為了更精準地定位白蟻的所在位置。
圖源：IUCN red list
上帝在給你關上一扇門的時候，還會開啟一扇窗。失去眼睛的金毛鼴擁有了非凡的聽覺感知能力，這是其他動物所沒有的，也成為了讓它們能夠生存下去的看家本領。
參考文獻：
1。Narins P M， Lewis E R， Jarvis J J U M， et al。 The use of seismic signals by fossorial southern African mammals： a neuroethological gold mine［J］。 Brain research bulletin， 1997， 44（5）： 641-646。
2。Lewis E R， Narins P M， Jarvis J U M， et al。 Preliminary evidence for the use of microseismic cues for navigation by the Namib golden mole［J］。 The Journal of the Acoustical Society of America， 2006， 119（2）： 1260-1268。
3。Mason M J， Narins P M。 Seismic signal use by fossorial mammals［J］。 American Zoologist， 2001， 41（5）： 1171-1184。
出品：科普中國
製作：蘇澄宇
監製：中國科學院計算機網路資訊中心
文章僅代表作者觀點，不代表中國科普博覽立場
