中國古代官員的品階

官員的品階，是我國古代封建社會表示級別高低的標誌。我國從魏晉時期開始，官員才正式以品來表示等級高低。西周時期，官有九命之別。九命為最高階別，一命最低。通常是天子上公九命，王之三公為八命，卿六命，大夫四命，上士三命，中士再命，下士一命。漢代對各級官員實行正規的俸祿制，以祿秩的多寡作為官員等級的別稱。漢代官員有秩萬石、中二千石、二千石、千石、八百石等不同級別，一般是丞相、太尉和將軍等為秩萬石級，御史大夫及太常、衛尉、廷尉等九卿為秩中二千石級，京兆尹、州牧、郡守等為秩二千石級。魏晉時期，行九品中正制，將官分為九品，一品最高，多是大將軍、三公、丞相等官，九品最低，一般是縣長、縣令、關卡邊塞之尉等。南朝梁曾將官的等級分為十八班，以班多為貴，同時也參用品制來劃分等級。北魏繼承了魏晉開創的九品制，又從每品中分出正、從兩級，從第四品起，正從品又各分上、下兩階，這樣官的等級從正一品起至從九品下階，共為30等。隋代沿用了北魏的九品制，但將一品至九品官稱為流內，意為正規官員的等級，而將地方官府的胥吏通稱為流外。隋唐之後，我國古代官吏以九品為等級的制度基本上固定下來，並以法律形式作了規定。

一般說來，官員品級高低，反映了政治地位高低和權力的大小，但有時也不盡然。有些官雖然品級較低，因其所掌管的事意義重要，故職權也大。特別是司法、監察，大理等官，往往品級低而權力大。如唐代的監察御史，品級僅正八品上，但它卻負責分察巡按郡縣，參加尚書省會議而“監其過謬”，因他們往往由皇帝直接委派，故行職時氣派很大，於當時有人說：“御史出使，不能動搖山嶽，震懾州縣，為不稱職”。

我國古代封建社會在職事官的品階制之外，還有一種虛的品階制。它表示官員享有某一等級榮譽稱號，通常稱為散官官階。如唐代散官品階有文官散階和武官散階之分。文官散階共29級，最高一階為從一品，稱開府儀同三司；其次為正二品，稱特進；從二品稱光祿大夫，正三品稱金紫光祿大夫，從三品稱銀青光祿大夫等。