對整個皇室不利，所以明帝才要如此做
明帝劉莊繼位時二十九歲，老婆孩子早都有了，所以繼位不久后皇後太子也該跟著安排起來了。永平三年春二月甲子，立馬貴人為皇后，皇子劉炟為太子。
這個馬皇后是誰家的女兒？
正是那個被人誣陷，死後被一擼到底的馬援！
而且，她就是被光武帝劉秀給選到兒子那裡的。
沒想到吧！
看來對馬援的案子，光武帝其實心裡是很清楚是怎麼一回事的。
馬援其人其實對人情世故很有一套，平時也是這麼教育子孫的；結果他臨到老了稍微放縱了一把，就被人給陰了，馬家的後輩們對此心有慼慼焉，從此更加遵守馬援以前的教誨。馬皇后也是如此，她進了明帝宮中後，“
能奉承陰後，傍接同列，禮則修備，上下安之
”，這讓明帝很滿意。因此到立皇后的時候，明帝自己還沒表態，太后陰麗華就先投了馬皇后一票——父母之命，馬貴人自然就成了馬皇后。
馬皇后正位後宮後，反而“
愈自謙肅
”。她好讀書，平常多穿粗布衣服，也沒什麼裝飾。每月月初月中按例後宮諸姬要朝見太后、皇后，遠遠看到馬皇后的沒什麼修飾的粗衣服，還以為穿的是綺縠——在她們的觀念裡，綺縠就是最高階的衣料，因此反而不需要加什麼花紋之類的來裝飾了。結果走近了一看才知道就是最普通的布料，姐妹們裡面穿得最差的都比皇后好，所以大家都紛紛竊笑，怎麼皇帝陛下對自己大老婆那麼摳門？馬皇后見了也不以為意，只是解釋道“
此繒特宜染色，故用之耳。
”
而成為太子的劉炟，並不是馬皇后的兒子——雖然他確實和馬皇后也算親戚。馬皇后的母親是馬援續娶的，馬援前面還有一個妻子，可能是死了或者離婚了（漢代人離婚很正常，不用大驚小怪）；這個前妻的姐姐的女兒賈氏也在明帝的後宮裡，太子就是她生的。馬皇后無子，明帝為將來考慮，特意讓馬皇后撫養太子——因為按漢家傳統來看，皇帝大多活不過皇后（目前只有武帝劉徹一人例外，而且他的皇后還是被他逼死的，非正常死亡），那麼之後肯定會成為太后，而且還有一定機率“垂簾聽政”。如果太后和新皇帝的關係不好，很可能發生齟齬，甚至演變為政治動亂，對整個皇室不利，所以明帝才要如此做。
不過嘛，馬皇后對太子倒是非常好，而且由於自己沒有兒子，反而更是盡心撫育，太子也投桃報李，非常孝順馬皇后，始終如一——相對地對自己生母反而不怎麼親近了。非常遺憾，為了帝國的穩固，賈氏的母子天性就被剝奪了，這也算是歷史侷限性吧！
另外，明帝子嗣不多，馬皇后還鼓勵後宮中人努力為明帝誕育後代——這可謂完美符合古代士大夫塑造的“賢后”人設。這在現代人看來實在是違反“人性”，但正如前面所說，歷史侷限性是始終存在的，當時人觀念就是如此，甚至馬皇后本人都未必是在裝模作樣，而是真心這麼想的，我們還是應該批判地看待這種事。
而且，馬皇后乃是將門之女，其實並不是那種只懂得操持家務的“家庭婦女”。當時群臣奏事有難平者，明帝經常去找她商量，馬皇后都能分析得一清二楚——但只有丈夫發問她才會幫忙處理，丈夫不問她絕不會主動干政——這表明她其實在政治能力上和丈夫不相上下，又懂得分寸，明帝不是把她看作“保姆”，而是“事業夥伴”，所以她才能越發受到丈夫寵敬，否則也很難被丈夫另眼相看。實際上她和明帝的夫妻感情非常好，明帝去世後，她整出了史上第一部帝王起居注《顯宗起居注》，主要內容嘛，就是記錄明帝的各種善政，然後吹“看我老公多棒！”
在立皇后的同時，明帝又把父親的功臣二十八點陣圖畫其像，掛於南宮雲臺，即著名的“雲臺二十八將”。後來又加進去四位，合計三十二位。這裡給他們列個表，讓大家也看看光武帝都是靠哪些人成功上位的。
一、高密元侯鄧禹，南陽新野人。更始元年自南陽來投，曾任大司徒，後與賈復、李通三人參與國政，以太傅終。永平元年病逝。
二、廣平忠侯吳漢，南陽宛人。更始元年以淮陽王劉玄之安樂縣令率幽州突騎來助光武帝，建武十二年滅成家。以大司馬終。建武二十年病逝。
三、膠東剛侯賈復，南陽冠軍人。更始二年以漢中王劉嘉之校尉，被劉嘉推薦給光武帝。曾任左將軍，後與鄧禹、李通三人參與國政，以特進終。建武三十一年病逝。
四、好畤愍侯耿弇，扶風茂陵人。更始元年來投，同年率幽州突騎來助光武帝，建武五年滅齊，建武十年平隴右。曾任建威大將軍。永平元年病逝。
五、雍奴威侯寇恂，上谷昌平人。更始元年以淮陽王之上谷功曹率幽州突騎來助光武帝。以執金吾終。建武十二年病逝。
六、舞陰壯侯岑彭，南陽棘陽人。更始元年以新之棘陽縣長降於淮陽王之大司徒劉縯，更始二年以淮陽王之潁川太守降於光武帝，建武五年平荊州、揚州、交趾。以徵南大將軍終。建武十一年被成家帝公孫述派人刺殺。
七、陽夏節侯馮異，潁川父城人。更始元年以新之潁川郡掾降於光武帝，建武三年大破赤眉，平關中。以徵西大將軍終。建武十年病逝於平隴右軍中。
八、鬲侯朱祐，南陽宛人。新之始建國地皇三年與劉縯兄弟一同起兵反新，建武五年滅楚黎王秦豐。曾任建義大將軍。建武二十四年病逝。
九、穎陽成侯祭遵，潁川潁陽人。更始元年以新之潁陽縣吏來投。以徵虜將軍終。建武九年病逝於平隴右軍中。
十、櫟陽侯景丹，馮翊櫟陽人。更始元年以淮陽王之上谷長史率幽州突騎來助光武帝。以弘農太守終。建武二年病逝於平弘農軍中。
十一、安平侯蓋延，漁陽要陽人。更始元年以漁陽太守彭寵之營尉率幽州突騎來助光武帝，建武三年滅梁。以虎牙大將軍終。建武十五年病逝。
十二、安成忠侯銚期，潁川郟人。更始元年由馮異推薦。以衛尉卿終。建武十年病逝。
十三、東光成侯耿純，鉅鹿宋子人。更始元年以淮陽王之騎都尉率宗族賓客來投，建武二年殺真定王劉楊。以太中大夫終。建武十三年病逝。
十四、朗陵愍侯臧宮，潁川郟人。更始元年以下江兵之校尉來投，建武十二年滅成家。以左中郎將終。永平元年病逝。
十五、楊虛侯馬武，南陽湖陽人。更始二年以淮陽王之振威將軍來投。以捕虜將軍終。永平四年病逝。
十六、慎靖侯劉隆，南陽安眾人，漢室宗親。更始二年以淮陽王之騎都尉來投，建武十七年平交趾徵側。曾任驃騎大將軍，行大司馬事。建武中元二年病逝。
十七、全椒侯馬成，南陽棘陽人。更始元年以新之棘陽縣吏來投，建武六年平淮南。曾任揚武將軍，行大司空事。建武三十二年病逝。
十八、阜成侯王梁，漁陽要陽人。更始元年以淮陽王之狐奴令率幽州突騎來助光武帝。曾任大司空，以濟南太守終。建武十四年病逝。
十九、祝阿侯陳俊，南陽西鄂人。更始元年以劉嘉之長史，被劉嘉推薦給光武帝，建武六年滅淮西王董憲、東平王龐萌。以強弩將軍終。建武二十三年病逝。
二十、參蘧鄉侯杜茂，南陽冠軍人。更始元年來投，曾任驃騎大將軍。建武十九年病逝。
二十一、昆陽威侯傅俊，潁川襄城人。新之始建國地皇三年以新之襄城亭長來投，建武三年平揚州。以積弩將軍終。建武七年病逝。
二十二、合肥侯堅鐔，潁川襄城人。更始元年來投。以左曹終。建武二十六年病逝。
二十三、淮陵侯王霸，潁川潁陽人。更始元年來投。以上谷太守終。永平二年病逝。
二十四、阿陵侯任光，南陽宛人。更始二年以淮陽王之信都太守助光武帝。曾任信都太守。建武五年病逝。
二十五、中水侯李忠，東萊黃人。更始二年以淮陽王之信都都尉助光武帝。曾任豫章太守。建武十九年病逝。
二十六、槐裡侯萬脩，扶風茂陵人。更始二年以淮陽王之信都令助光武帝。以右將軍終。建武二年病逝於平破虜將軍鄧奉軍中。
二十七、靈壽侯邳彤，信都郡信都縣人。更始二年以淮陽王之和戎太守助光武帝。曾行大司空事，任左曹。建武六年病逝。
二十八、昌城侯劉植，鉅鹿昌城人。更始二年以昌城助光武帝。以驍騎將軍終。建武二年與郾王尹尊作戰時戰死（這位也是二十八人中唯一戰死的）。
然後是第二批進雲臺的四人：
一、山桑節侯王常，潁川舞陽人。建武二年以鄧王，淮陽王之廷尉來降。以橫野大將軍終。建武十二年於駐屯防禦匈奴軍中病逝。
二、固始恭侯李忠，南陽宛人。更始元年與劉縯兄弟相約起兵，更始二年以西平王，淮陽王之大將軍受光武帝徵召。曾任大司空，後與鄧禹、賈復三人參與國政，以特進終。建武十八年病逝。
三、安豐戴侯竇融，扶風平陵人。建武五年以行河西五郡大將軍事向光武帝輸誠，建武十二年以涼州牧入京。曾任大司空，以特進終。永平五年病逝。
四、褒德侯卓茂，南陽宛人。建武元年受光武帝徵召。以太傅終。建武四年病逝。
可以發現，上面三十二人，基本來自三個地方：南陽、河北和潁川，尤以南陽、河北為最。潁川比較特殊，是因為劉縯兄弟曾經在潁川待過一段時間，結下了一些善緣。由此名單，也可一窺東漢王朝的權力構成。
不過嘛，這份名單裡，有兩個論功業也應該上榜的卻沒有上榜——那就是來歙和明帝的老丈人馬援，特別是這二位都是“馬革裹屍”還的，名落孫山就非常扎眼。馬援沒有入圍，是被他女兒“連累”的，西漢亡於外戚，光武帝懲其之毖，不想再傳達出一個“重用外戚”的訊號，所以陰家在光武帝時非常收斂；明帝繼承了父親的政策，自然對馬家也是如此。而來歙則很可能又是被馬援“連累”的，因為他倆都是出自隴右，功業亦差相彷彿，若一個人進一個人沒進，也說不過去，所以索性都不進了
