F-35飛行突破多少小時也用不起了，英國：不如我自研的六代機

作為美國的忠實盟友，英國是參與F-35研發專案的國家之一，也是最早裝備F-35戰機的國家之一。自2012年開始，英國就引進F-35開始了漫長的訓練磨合之路。根據F-35官方網站報道，目前英軍的F-35機隊已經突破1萬飛行小時門檻。按理說，訓練磨合工作已經非常到位，英國海空軍計劃採購138架F-35也是板上釘釘的事，但根據“空軍技術”網站報道，受到多方面因素影響，英國國防部官員對最終能買多少架F-35產生了質疑。英軍想要大規模列裝F-35的計劃很有可能成為泡影。

首先來說，儘管F-35的成本被不斷壓縮，但對於財政狀況糟糕的英國來說，大規模採購F-35依然會帶來不小的負擔。由於軍費吃緊，近幾年英國政府不斷開源節流。僅僅是在空軍方面，英國國防部為了保證一些新專案，不得不大規模退役老式戰機。包括一些批次的“颱風”、 C-130J運輸機等都在退役清單。

早在今年月，據“防務新聞”網站報道，英國國防大臣本·華萊士就公開指出F-35戰鬥機的維護成本過高。他在參加英國議會國防特別委員會會議時就指出，目前英國儘管引進了48架F-35，但未來的增購計劃要想順利推進，必須以控制F-35維護成本為前提。與此同時，本·華萊士還對F-35的武器相容性問題表示不滿。因為按照英國軍方的計劃，F-35要整合歐洲導彈集團的“流星”空空導彈，但目前這款戰機在這方面還存在短板。

除了受到資金預算問題的影響之外，F-35近年來遭遇的一系列負面訊息也讓英國方面糾結不已。儘管已經問世多年並且經過多次最佳化升級，但F-35還是暴露出一系列技術問題，其穩定性和安全性一直沒有得到有效解決。迄今為止，F-35都沒有透過五角大樓測試辦公室的最終認證。更為糟糕的是，按照相關測試結果顯示，F-35存在至少817條“未修復的缺陷”，其中涉及安全性的缺陷就多達10多個。甚至，就連負責監督F-35專案的美國專家丹·格雷澤也曾公開吐槽，認為F-35就是“一架完全無用的飛機”。

此外，在引進F-35的同時，英國並沒有放棄自研戰機專案。畢竟，英國也是傳統航空強國，儘管在五代機研發方面，英國被中俄美遠遠甩在身後，但在更前沿的六代機領域，英國起步很早，並且動作很大，“暴風雨”戰機專案就被英國軍方寄予厚望。按照一些英國媒體的報道，“暴風雨”戰機以BAE系統防務公司的隱身戰機方案為版本，更為注重高資訊化作戰能力。甚至，針對未來空戰的需求，“暴風雨”戰機還同時提出了無人駕駛和自主飛行兩種模式。

為了能夠在六代機研發上確立優勢，英國還計劃將義大利、瑞典和日本一起拉到“暴風雨”專案中，進一步平攤研發資金，整合技術資源。目前，已經確立或即將參與“暴風雨”專案的軍工巨頭就包括了BAE、羅爾斯羅伊斯防務公司、歐洲導彈集團、萊昂納多英國公司等。按照英國軍方公佈的計劃，“暴風雨”專案將在2025年啟動研製主流程，新式戰機預計於2035年正式服役。

儘管說“暴風雨”戰機還停留在PPT階段，未來能否順利推進還要打上問號。但對於想要重振軍事強國雄風的英國而言，“暴風雨”戰機的重要性不言而喻。不過，同樣受到軍費預算有限的影響，目前英國政府僅僅為“暴風雨”專案提供了20億英鎊預算，即便加上各大軍工企業的投入，專案預算依然捉襟見肘。在這樣的前提下，英國政府自然無力大再規模增購F-35了。