發明造紙術的蔡倫，原來是個宦官？還成為了政治鬥爭的犧牲品
天才發明家蔡倫是東漢時期的人，他的造紙術是“中國四大發明”之一，對後世的影響極其深遠。但是許多人所不知道的是，蔡倫家貧，他在小的時候進入宮中當了太監，不可避免地捲入政治漩渦之中。
與竇皇后合謀
蔡倫大概是在漢明帝末期進入皇宮，不久他就被升為黃門侍郎，工作是主管公文的傳達，他和后妃、大臣們的交流就逐漸變多了。蔡倫這樣的小官，若想在宮中站住腳，必須找一個靠山，他逐漸倒向了漢章帝的皇后竇氏。
竇皇后的肚子一直不爭氣，沒能生出一個兒子，她很嫉妒皇太子劉慶的生母宋貴人，於是想方設法誣陷太子“
行為不檢
”，宋貴人“
挾邪媚道，為厭勝之術
”，漢章帝一怒之下就廢掉了劉慶的太子之位，蔡倫被派去審問宋貴人，為了討好竇皇后，蔡倫說宋貴人“挾邪媚道，為厭勝之術”屬實，宋貴人不堪受辱，自殺身亡。
蔡倫因此事被提拔，但是他怎麼也想不到，“宋貴人之死”為他帶來了高官厚祿，卻也早早地為他埋下了禍根。但皇權之爭往往就是這樣，你死我活，沒有對錯。
位列九卿
公元88年，漢章帝駕崩，10歲的漢和帝即位，竇皇后被尊為太后，垂簾聽政。蔡倫迎來了自己的春天，他被提拔為中常侍，隨侍在幼帝左右，有機會參與國家大事，地位與九卿等同。
竇太后當權，竇氏一族皆顯貴並握有實權，尤其是竇太后的哥哥竇憲，軍功日隆，有了奪朝之心。事發後竇憲被漢和帝處死，竇太后也被幽禁起來，不得參與政事。漢和帝得以親政，蔡倫不久後又投靠了漢和帝的鄧皇后鄧綏。
不得不說，蔡倫的眼光是非常毒辣的，鄧綏就是後來東漢有名的聖明太后，鄧綏臨朝稱制的十幾年時間裡，使得危機四伏的東漢王朝轉危為安。
蔡倫曾經受命監督製造秘劍和宮中的各種器物，其機械製造的工藝非常精密，對當時手工業的發展起到了不小的推動作用。蔡倫很好地發揮了自己的特長，他極具創新精神，是一個非常優秀的發明家。但是他最突出的貢獻還是體現在造紙技術方面。
在蔡倫之前，大家寫字都很不方便，竹簡和木簡都太笨重，絲帛又太貴重。於是蔡倫認真地總結了前人的經驗，擴大了造紙原料的來源，並改進了造紙技術，提高紙張的質量。他把造出的紙張獻給了漢和帝，漢和帝非常高興，立馬下令天下采用。
鄧太后稱制
公元105年，漢和帝病逝，留下了一對孤兒寡母執掌大漢江山。鄧綏抱著不滿百天的小皇帝劉隆，開始了臨朝稱制的生涯。但是不幸的是，劉隆不久之後早逝，鄧綏只得在侄子中挑選一個人繼承皇位，最後漢安帝劉祜當選。
聽到劉祜當選皇帝一事，蔡倫嚇得半死，因為這個劉祜就是清河王劉慶的兒子，正是蔡倫和竇皇后合謀害得劉慶的太子之位被廢，還害死了劉慶的母親宋貴人，這樁陳年舊事蔡倫記得很是清楚，他知道自己的前方已經是荊棘叢生，在宮中已經幾十年了，他歷經了四朝皇帝，服侍了兩個太后，深深明白一朝天子一朝臣的道理。
鄧太后在世，漢安帝沒有實權，蔡倫表面上的好日子還是可以過得下去，他的造紙術沿著絲綢之路得以向全世界傳播，鄧太后封他為龍亭侯，他發明的紙被稱為蔡侯紙。
後來蔡倫又被鄧太后封為“
長樂太僕
”，達到了他權勢的頂點。蔡倫作為宦官雖然干政，但是他遇到了鄧綏這樣的賢德之主，一輩子所做的工作也是才有所用，造紙術更是一項功在當代，利在千秋的偉大事業。
自盡而死
公元121年，鄧太后去世，漢安帝得以親政，他開始去調查一些陳年舊事，尤其是自己的父親被廢，祖母之死一事，鄧太后壓在漢安帝頭上好多年了，現在終於可以有機會處理一下她的心腹之臣，才能顯示自己的皇權。
四朝元老蔡倫的命運註定走到了盡頭，他自己也很清楚這一點，漢安帝派人去捉蔡倫，而蔡倫早早就清潔自己的身體，整理好衣服，服藥自盡了。這個60多歲的老人不願意再遭受侮辱，他沒有了保護傘，漢安帝也不可能放過他。
蔡倫之所以被歷史銘記，都是因為他偉大的科學貢獻。在一部美國人編寫的
《影響世界人類歷史程序的100名人》
中，蔡倫排第七位，在中國人中僅次於第五名的孔子，老子和孟子都分別排在第七十三位和九十二位。
我們在記住造紙術是中國四大發明之一外，還應該記住蔡倫這個名字，他的一生雖然不幸捲入皇權爭鬥，但是他的才華得以盡情施展，也算是不枉此生。