古人把皇帝喜愛的女人叫作“椒房”，這種稱呼是怎麼來的？

讀過唐代詩人杜甫《麗人行》這首古詩的人們應該記得，詩裡有一句：“就中雲幕椒房親，賜名大國虢與秦。”對於後一句“虢與秦”，大家都知道，那就是楊貴妃的姐姐虢國夫人和妹妹秦國夫人，而前一句中的“椒房”，也應該能猜出來，指的就是楊貴妃。楊貴妃是唐玄宗最喜愛的妃子，那麼，古人為什麼會把皇帝喜愛的妃子叫作“椒房”，椒房又是什麼樣子的嗎？

椒房，最早出現在西漢。漢高祖七年（公元前200年）長樂宮建成，劉邦從臨時都城櫟陽搬到長安入住長樂宮，這時呂雉為皇后住在長樂宮的椒房殿。漢惠帝（前195年—前188年在位）即位後未央宮基本建成，從此皇后如張嫣、竇漪房、陳阿嬌、衛子夫等漢朝歷代的皇后，都居住在未央宮的椒房殿。劉邦雖然不怎麼喜歡呂雉，但他是妻愛嚴啊。而張嫣、竇漪房、陳阿嬌、衛子夫等人，那都是劉邦後代們所喜歡的女人，所以，從漢朝開始，古人就開始把皇帝喜愛的女人，叫作“椒房”了。

那麼，椒房是什麼樣子的嗎？椒房殿是西漢時期都城長安的皇后所居住的正殿。之所以命名為椒房殿是因為宮殿的牆壁上使用花椒樹的花朵所製成的粉末進行粉刷。顏色呈粉色，具有芳香的味道且可以保護木質結構的宮殿，有防蛀蟲的效果。又一說，是因為椒者，多籽。取其“多子”之意，故曰：“椒房殿”。其實，真正的作用，和花椒的藥性相關，《本草綱目》裡說花椒能夠“散寒除溼”。

同時，椒房殿也是古代皇宮的取暖裝置之一。相傳竇漪房竇皇后在世時，常常在椒房殿裡休息，也是因為牆壁上的花椒粉末對人有好處，所以竇皇后在世時間也很長，身體健康不說，還為自己的丈夫漢文帝，為自己的兒子漢景帝做了不少事。漢代出現了溫室殿，殿內有各種防寒措施和裝置，如用花椒和泥塗壁，因而叫“椒房殿”。漢高祖時，椒房殿是皇后的殿室，故“椒房” 也成了皇后的代稱。明清的宮廷專門設定負責宮內取暖的機構，如惜薪司便是專管薪炭的機構。