蝙蝠能在黑暗中穿梭自如，為何卻頻頻撞牆？科學家有了新的解釋

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眾所周知，蝙蝠的聽覺非常發達，使得它們能透過聲波探測到像蚊子一樣小的物體，也能在漆黑的樹林間穿梭自如。蝙蝠的回聲定位系統，能讓它們感知到前方物體的三維位置、形狀、大小和表面紋理，這種能力不僅依靠聲波，還需要蝙蝠的大腦從物體的反射回聲中處理諸如頻率、頻譜和強度等聲學維度。

然而，我們有時候會在高大的建築物牆體附近發現不少蝙蝠的屍體，毫無疑問，它們大多是撞牆而死的。有著卓越的回聲定位能力的蝙蝠，能在雜亂的樹林間自由飛行，為什麼面對巨大的牆壁的時候，卻變成完全的“瞎子”了呢？

早在2017年，《科學》（Science）雜誌上的一項研究指出，蝙蝠需要自己發出聲波，並接收反射的聲波，才能實現精確定位。但是，當蝙蝠在面對一個巨大而光滑的障礙物的時候，如果它們的聲波不是沿著垂直於牆體的方向發射出去的話，反射的聲波會呈一個夾角偏離蝙蝠，蝙蝠將接收不到反射的聲波。接收不到反射聲波的蝙蝠，就無法實現回聲定位，最終就可能會撞上牆壁。

但最近的一項發表在《美國科學院院報》的新研究發現，有時候即使蝙蝠用回聲定位系統探測到了這些牆體，它們仍然有可能會撞上去，這又是為什麼呢？來自以色列特拉維夫大學的研究人員透過一個實驗得出結論：這並不是一個感官上的錯誤，而是蝙蝠意識上的錯誤。

特拉維夫大學的研究人員在一條被不同尺寸、不同材料製成的物體阻擋的走廊裡，放飛了幾十只蝙蝠。令他們驚訝的是，研究人員發現蝙蝠與巨大的海綿牆相撞，即使海綿牆已經反射了微弱的回聲，但蝙蝠就好像感覺不到它們的存在一樣，徑直地撞上去。蝙蝠的行為表明，即使它們已經用回聲定位系統探測到了牆壁，它們還是這樣做了，這表明碰撞不是由於感官上的限制，而是由於意識上的誤解。

研究人員假設，一個大物體和微弱回聲的非自然組合會擾亂蝙蝠的感官感知，並導致它們忽視障礙物。這有點像一個人的眼睛確實看到了玻璃門的存在，但這個人可能在想別的事，把玻璃門忽視了，從而直接走過去，撞上玻璃門。但蝙蝠不會“開小差”，它們確實接收到了大物體反射回來的聲波，只是它們的大腦沒有處理大物體的能力，進而把它忽視了。

研究人員隨後有條不紊地改變了走廊上物體的特徵，改變了它們的大小、質地和回聲強度。他們得出結論，蝙蝠的聲音感知依賴於一種連貫的、典型的維度與自然界物體的關聯，即大的物體應該產生強烈的回聲，而小的物體會產生微弱的回聲。

研究人員解釋說：“透過向蝙蝠展示聲學尺寸不一致的物體，我們能夠誤導它們，造成一種誤解，導致它們反覆撞上海綿牆壁，即使它們已經用回聲定位系統識別到了牆壁。這個實驗讓我們窺見了這些生物是如何感知世界的，它們的感官是如此獨特，與我們的不同。”

綜上，可能在蝙蝠千萬年的進化過程中，很少會遇到巨大且表面平整的物體，當人類建造了林立的巨大高樓後，它們的大腦無法處理這樣的物體反射的聲波，因此它們才會撞牆。看來，蝙蝠還需要更長時間的進化，才能適應“人類世”這個新時代。