500架與40架，中國空軍戰鬥機數量直追美軍，加油機仍需奮起追趕
中國空軍戰鬥機與加油機發展速度的不同
中國空軍自成立之初，就一直將發展自己的戰鬥機列為重中之重，早期我國工業基礎薄弱，尤其是航空製造業屬於一片空白，在這樣的情況下，中國空軍戰鬥機的自力更生走的是引進到仿製的道路，比如我國在引進的米格-17戰鬥機基礎上發展了自己的殲-5戰鬥機，在米格-19的基礎上發展了自己的殲-6戰鬥機，在米格-21的基礎上發展了自己的殲-7戰鬥機，雖然空軍早期戰鬥機基本都是對蘇制戰鬥機的國產化，但毫無疑問的是，將蘇制戰鬥機生產線搬到國內，為我國航空製造業打下了第一個基礎！
殲7戰鬥機生產線
經過幾十年的積澱和努力，2000年後我國航空製造業迎來了“井噴式”發展階段，我空軍現役戰鬥機包括殲10系列、殲11系列、殲16、以及殲20均是經過幾十年積累後在2000年後轉換成的成果，從2000年後到今天，我空軍已經擁有了超過1200架三代戰鬥機、超過150架隱身戰鬥機，殲11、殲16、蘇30、蘇35等構成的重型戰鬥機已經超過了美國空軍現役重型戰鬥機的數量，在效能已經追平美國空軍的情況下，規模上也直逼美國空軍。
中國空軍殲11機群
隨著戰鬥機、預警機等先進機型的大量服役，我空軍已經由2000年前的一支國土防禦型空軍轉變成了一支攻防兼備型戰略空軍，取得的巨大成就有目共睹，空軍加海軍航空兵在最近幾年中也多次驅離外機成功維護了我國國家主權和領土安全，這就是我軍空中力量提升的有力證明，不過在欣喜於取得的成績的同時，有一個短板我們也必須要清醒認識到，那就是我空軍空中加油機數量明顯不足，發展速度已經遠遠慢於戰鬥機。
大型加油機是一支戰略空軍的基礎之一
空中加油機在現代作戰中的重要性不可代替
2020年9月19日，俄羅斯空軍
2架圖-160戰略轟炸機從薩拉托夫州的恩格斯空軍基地起飛，穿越北冰洋、太平洋後再經過喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、巴倫支海，連續飛行時間超過24小時，航程超過20000公里，最後經由俄羅斯遠東地區成功返回恩格斯基地，這次兩架圖-160戰略轟炸機的長途飛行被認為是俄羅斯空軍具備全球打擊能力的有力證明，不過在兩架圖-160一口氣飛行超過2萬公里的背後，是6架伊爾-78大型加油機在三個地點對這兩架圖1-160進行了三次空中加油，沒有這6架伊爾-78的協助，圖-160即便是零載彈量、以最經濟的速度巡航也飛不到2萬公里！
圖-160戰略轟炸機空中加油
2014年5月22日，美國空軍兩架B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機從南達科他州埃爾斯沃思空軍基地起飛，最終目的地是美國空軍關島安德森基地，這次飛行途中兩架B-1B飛行了30個小時、進行了5次實彈投射訓練，降落到關島安德森空軍基地時已經連續飛行了超過21000公里！即便對美國空軍來說，這也是一次極具代表性的飛行行動，這一紀錄至今還掛在第28轟炸機聯隊的官網上，在這次兩架B-1B超過2萬公里的飛行記錄背後，也是數架空中加油機提供了巨大幫助。
B-1B戰略轟炸機空中加油
2001年10月7日，美軍正式發動了阿富汗戰爭，從10月7日到9日的三天時間裡，每天都有2架B-2隱身戰略轟炸機從美國本土起飛直奔阿富汗執行精確打擊任務，其中一架代號“美國精神”的B-2隱身轟炸機在完成了預定任務返航後，又臨時接到美軍指揮部的指令要求返航，利用剩餘的武器再次執行一次轟炸任務，等這架B-2完成任務返回位於美國本土的基地時，前前後後共有6架大型空中加油機對其進行燃油補充！透過上述三個例子可以看到，加油機尤其是大型加油機是一支戰略空軍的根基之一，如果沒有大型加油機的協助，即便是戰略轟炸機也無法完成中間不停留式的全球打擊！
B-2戰略轟炸機空中加油
中美空軍加油機現狀
美國空軍是全球加油機數量最多的一支空中力量，美軍目前現役加油機有4款，分別是最大載油量90噸的KC-135現役379架、最大載油量160噸的KC-10現役50架，最大載油量80噸的
KC-46A現役47架以及最大載油量37噸的KC-130現役33架，美國空軍現役四款加油機的總數量高達509架，而當前美國空軍F15、F-16、F-35A以及F-22四款現役戰鬥機，加上美國海軍F/A-18E/F、F35C再加上美國海軍陸戰隊的F-35B這7款戰鬥機，外加美國空軍的141架戰略轟炸機，其總數量也不到三千架，也就是說美軍作戰機型與加油機的比例已經達到了6：1甚至更高的水平。
KC-10是目前全球最大的加油機
中國空軍現役空中加油機有三款，我空軍第一款加油機是由轟-6轟炸機改進而來的轟油-6加油機，數量為二十餘架，轟油-6之後是我國從烏克蘭購買的3架伊爾-78大型加油機，再之後就是我國對國產大型運輸機運-20改進升級發展而來的運油-20，運油-20剛服役沒多久，還沒形成足夠的規模。目前這三款加油機的總數量最多也就在40架左右，而目前我空軍二代、三代、四代戰鬥機的總數量再加上超過兩百架轟炸機，作戰飛機已經接近兩千架，與加油機的比例是60：1，即便只計算具備空中受油能力的戰鬥機和轟炸機，比例也很難達到美軍的6：1！
轟油-6為兩架殲8加油的畫面
運油-20服役後我軍加油機實力將迅速提升
最近幾年我國新服役的幾款主力機型包括殲16、殲20、轟6-N、運-20以及加裝受油管空警-500等機型越來越多，規模也越來越大，這都需要大量空中加油機的支撐才能形成超遠端作戰能力，未來我國新一代戰略轟炸機服役後，也需要大型空中加油機的支撐，而目前空軍40架左右的空中加油機中，數量最多的轟油-6只能為殲8和殲10這樣的機型進行空中加油，數百架重型戰鬥和運輸機、預警機能用到的加油機僅有3架伊爾-78和數量不多的運油-20，加油機數量缺口非常大！
中國空軍伊爾-78大型加油機
不過，我國大型加油機缺乏的問題將很快得到解決，當前我國已經公開報道了運油-20為一架殲20和一架殲16同時加油的畫面，說明運油-20已經具備完全狀態且已經服役，運油-20的原型運-20大型運輸機已經實現了全面的國產化，發動機也換成了國產動力，產量已經不會再受到任何限制！運油-20的最大載油量可達100噸，最大空中輸油量超過70噸，整體效能超過伊爾-78，與美軍主力加油機
KC-135不相上下。
運油-20為殲16和殲20同時加油的畫面
上世紀20年代
美國陸軍航空隊就完成了第一次空中加油作業，也就是說美軍目前龐大的加油機隊伍是經過百年的發展積累下來的，這方面想要在短時間內超越美軍不太現實，但我國運油-20服役後，接下來必將會進入快速量產，中美空中加油機的規模和效能差距將迅速縮小，再過一二十年，我軍也將形成數百架大型加油機的超級空中加油實力！
