《儒林外史》中最具宿命感的人物，他的人生命運綿延了大半本書
夏后氏五十而貢什麼意思
在中國古典小說中，所有命運都是前生註定的“宿命論”十分普遍。《水滸傳》中，梁山好漢都是天上的妖魔下凡；《紅樓夢》中，寶玉夢遊太虛觀，發現大觀園眾女子的命運早已在“薄命司”中被寫好註定；《金瓶梅》亦是透過相面先生吳神仙為西門慶一家算命，提前暗示了這些人物的命運結局。
相比之下，《儒林外史》倒是最少宿命的作品：周進和范進窮困潦倒半生，竟然在五六十歲的年紀中舉當官，實在出人意料；荀玫少年得志青雲直上，原本應該大有作為，沒想到卻很快就因為貪贓被拿問；匡超人無錢回家不得不街頭擺攤，不想遇到馬二先生仗義相助，後來混得風生水起後又開始鄙薄恩人……從這個意義上說，《儒林外史》最具現實主義態度，人生變幻莫測，命運浮沉難料，幾乎沒有什麼是上天早就註定的。
當然個別具有宿命感的人物也有，便是王惠。
王惠從小說第1回登場，他的命運便是透過做夢和算命被早早安排好。第7回第8回展開他的主要故事，隨即倉皇離去。此後他雖然沒有再正式登場，身影卻依舊徘徊遊蕩，先後影響了很多人的命運。他的故事斷斷續續，一直到38回才正式結束，到了差不多綿延了大半本書。
王惠本是山東汶上縣人，家境富饒，三十歲便考取了舉人，過得很是滋潤自在。一次下鄉遇雨，不得不在一個叫薛家集的小村寺廟中留宿，遇到了正在這裡教書的周進。此時周進年過六十，連個秀才還沒考中，潦倒落魄。王惠對周進十分倨傲，自己吃著“雞魚鴨肉”，對周進連句讓讓的客氣話都沒有。
王惠在與周進閒聊時，正遇到一個小學生來交作業，王惠偶然一瞥，看到是“荀玫”的名字，不覺大驚。原來，他不久前做了一個夢，夢見自己考中了進士，同時也看到一個同縣的“荀玫”，名次還在自己之上。如今看到周進的這個只有7歲的學生，也叫荀玫，深感奇怪。當然此時他是不信的，怎麼可能呢？他科場這麼順利，才華這麼橫溢，怎麼會跟一個小學生同榜？
然而這夢卻是真的。
此後十多年，周進時來運轉，他中舉人考進士，一路做到高官，王惠竟是始終停留在“舉人”上，直到荀玫長大後，才和他同一科考中了進士，此時他已經是“鬚髮皓白”了。
想起當初這個夢，王惠無比慨嘆。他主動來結交荀玫，對荀玫無比友好，不僅邀請荀玫住進他在京城的家，後來出錢出力幫助喪父的荀玫風光安葬了父親。在京城期間，王惠與荀玫遇到一個會扶乩（占卜算命）的道人陳和甫，便請他為二人的仕途算一算。王惠的是這樣寫的：
“羨爾功名夏後，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。
只道驊騮開道，原來天府夔龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！”
王惠看了半天，只看懂了第一句，“功名夏後”，語出“夏后氏五十而貢”，印證了自己五十歲中進士。而後面的內容，全然是看不明白，只得暫時放下。
不久，王惠被任命為南昌太守，他以板子為工具，以嚴刑峻法搜刮百姓，一時間很有“功績”，得到了“能員”的官聲。於是他升任了南贛道，在赴任途中，暫住在一個公館中，看到正廳一塊匾額，匾額上有張紅字，寫著四個字“驊騮開道”。不一會兒一陣風吹落了紅紙，匾額上出現另外四個字“天府夔龍”，王惠一下子想起了那年算命上的言語，不覺大驚。又想起“兩日黃堂坐擁”的話，兩日合在一起便是個“昌”字，自己恰好在南昌當太守。
人生至此，王惠不覺深信命運早已註定。然而他不知道，還有後面兩句，那才是更加要命的。
王惠到任不久，遇到了寧王造反——這寧王是第八個王子，正應驗了“琴瑟琵琶”頭上的八個“王”。王惠被抓，被繩子綁了半天，心口十分疼痛。這時寧王來勸降，王惠立即投降。寧王親自給他一杯酒，他“跪著接酒在手，一飲而盡，心便不疼了”——便是最後一句“一盞醇醪心痛”……
寧王造反只維持了兩年便失敗，王惠趁亂倉皇逃走。路上巧遇故人之子蘧公孫，蘧公孫慷慨送了他200兩銀子，他將自己的一個枕箱送給蘧公孫，然後改名換姓出家為僧，了此殘年了。
此時是小說的第八回，王惠本人的故事結束了，然而他的身影卻依舊在儒林中徘徊遊蕩。
他送給蘧公孫的枕箱在13回掀起了一樁“枕箱案”，差一定就讓蘧公孫身陷囹圄，幸好馬二先生仗義相救，二人結為生死之交。
到了37回，杜少卿遇到一位郭孝子，自稱走遍天下，千里尋父。他說他的父親“曾在江西做官降過寧王”，後來逃走。杜少卿對他尋父的義舉十分欽佩，不僅盛情款待，更和朋友虞博士等人慷慨贈金。郭孝子輾轉尋到成都郊外的一座庵裡，遇到已經成為老和尚的父親。然而，老和尚說什麼也不認郭孝子，自稱自己從來沒有兒子。無論郭孝子怎樣痛哭懇求，老和尚都不承認自己是他的父親。作者並沒有標明這老和尚就是王惠。歷史上，“曾在江西做官降過寧王”肯定不止王惠一個人，可在這本書中，卻只有王惠一個，應該就是他吧？不過作者不肯明確寫出，留給讀者無限猜測想象的空間。
在《儒林外史》中，王惠沒有范進、嚴監生等人有名，也沒有杜少卿、虞育德等人備受作者欣賞，卻是最傳奇的一個人物，充滿宿命感，是這部現實主義小說中的一個異類。
