民間故事：放牛娃夜歸，見女子在缸裡洗澡，他一怒之下砸破水缸
牛大寶和牛二寶是兄弟倆，他們從小就沒有了父母，和一個六十多歲的老爺爺相依為命，就在一年前，爺爺牛老漢也因病離世了，就剩下了兄弟二人。
如今牛大寶十四歲，牛二寶十歲，兄弟倆身體強壯，勤勞肯幹，就靠著上山打柴為生，日子倒也勉強能過，只是一年下來沒有一點結餘。
眨眼時間就來到了六年之後，牛大寶已經二十歲了，牛二寶也十六歲了，二人都到了適婚年紀，眼看著鄰居家的孩子都定下了親事，牛大寶的心也開始蠢蠢欲動，但他和弟弟日子艱苦，根本沒有姑娘願意嫁給他。
既然娶不到媳婦，牛大寶乾脆按滅了心中的小火苗，如今他只想多砍些柴，攢點錢給弟弟娶個媳婦，這樣也對得起他的父母和爺爺了。
一日，兄弟二人去山上砍柴，途中經過村東頭的小河，當他們走到小河邊時，就看見一個紅衣女子欲要跳河。
二人趕緊上去制止，問她為何想不開，女子說道：“小女名叫紅蓮，一十六歲，家住在山的那一邊，因為父母早逝，如今我一個人生活，可叔叔見我是個女子，就把我家的房屋和土地都霸佔了，如今我是無家可歸……”
倆兄弟聽了紅蓮的遭遇，就很同情她，於是就把紅蓮帶回了家，紅蓮對兄弟二人很是感激，他們去山上砍柴的時候，紅蓮就在家裡洗衣，做飯，打掃屋子，把家裡整理得井井有條。
一日，牛大寶去城裡賣柴，只有紅蓮和牛二寶在家，紅蓮就向牛二寶表明了心意，說道：“二寶哥，你和大寶哥都是好人，你們收留了我，我也無以回報，若你不嫌棄，我願意嫁給你為妻，伺候你一輩子！”
牛二寶也十六歲了，正是情竇初開的年紀，面對如此美貌的紅蓮向他表白，他的心臟也是咚咚咚的狂跳不止，耳根不由自主的泛紅。
但牛二寶想到哥哥都二十歲了，還沒有娶上媳婦，他作為弟弟怎麼可以比哥哥早娶媳婦呢？就說道：“紅蓮姑娘，我還小，我哥哥都二十歲了，你要是願意，就嫁給我哥哥吧，他會一輩子對你好的！”
紅蓮聽了先是一愣，隨後就說道：“這是你的真心話嗎？”
“是的，我想讓你做我嫂子！”牛二寶點點頭肯定的說道，其實他心裡就像針扎一樣隱隱作痛。
紅蓮說道：“那好吧，既然你這樣說，我就答應你！”
牛二寶見紅蓮的臉色不對，趕緊說道：“你要是不願意，就不要勉強……以後你可以找個好人家嫁了！”
紅蓮說道：“我願意嫁給大寶哥。”
晚上睡覺的時候，牛二寶就對牛大寶說紅蓮要嫁給他的事情，牛大寶聽了激動的一夜無眠。
次日吃過早飯，牛二寶就藉口先砍柴去了，給牛大寶和紅蓮留出單獨相處的時間，牛大寶已經從弟弟的嘴裡得知紅蓮想嫁給自己，於是就主動表白了。
說道：“紅蓮妹妹，你如今一個人孤苦伶仃的，若你願意，咱倆就過成一家人，我會一輩子對你好的……”
紅蓮說道：“大寶哥，是你和二寶哥收留了我，我無以回報，願意伺候您一輩子……”牛大寶聽紅蓮這麼說，高興的不知道說什麼好了，就一把把紅蓮抱在懷裡。
很快，二人就在村民們的見證下結為了夫妻，成親之後，紅蓮對丈夫體貼入微，對小叔子也很照顧，一家人的日子過得其樂融融，美滿幸福。
可天有不測風雲，牛大寶在一次砍柴中摔下山崖，兩條腿都骨折了，他躺在床上不能動彈，只能靠牛二寶一個人砍柴養活一家人。
一開始，紅蓮對牛大寶是沒有男女之情的，自從結為了夫妻，二人之間的感情也逐漸發生了變化，紅蓮也對他有了感情，看著丈夫躺在床上痛苦的樣子，紅蓮也忍不住流下了眼淚。
她的淚珠滾落到地上，居然變成了金豆子，這讓兄弟二人很是驚訝，不知道是怎麼回事。
紅蓮見自己的身份暴露，就說出了實話，其實她不是人類，而是一條美人魚……
六年前的夏季，雨水把村東頭的小河灌滿了，水都漫到了河邊的稻田裡，很多魚蝦也隨著河水衝到了稻田裡，村民們都去稻田裡摸魚，牛家兄弟也在摸魚的人群中，一天下來，摸了不少魚蝦。
回到家裡，牛大寶把魚蝦倒進木盆裡，他們已經一年沒有沾葷腥了，準備宰殺了做魚湯喝，好好解解饞。
兄弟二人一起宰魚，突然就看到一條拇指那麼長，全身通紅的小魚，牛大寶伸手捏它的時候，它卻一下子跳到了地上，還在地上不停的翻滾。
牛二寶看著紅透了的小魚，心裡閃過一個念頭，說道：“哥，我還是第一次見到這種魚，太好看了，不如咱們把它養在缸裡？”
牛大寶也覺得這小魚好看，就同意牛二寶把小紅魚放進水缸裡養著，牛二寶又在水裡放了幾顆高粱籽，說道：“小紅魚，你太小了，趕緊吃點東西吧，快快長大！”
兄弟二人把盆子裡的魚蝦摘洗乾淨，做了一大鍋魚湯，香味瀰漫了整個屋子，他們就美美的包餐了一頓。
次日一早，牛二寶就來到院子裡的水缸前看那條小紅魚，結果發現小魚的肚皮朝上，一動不動的漂在水面上，“哥，小魚死了！”
牛大寶聽到弟弟的話，趕緊跑過來看，就看到小紅魚已經死了，說道：“把它撈出來扔了吧！”
牛二寶伸手把小魚撈了出來，他看著可愛的小紅魚死了，心中竟然生出莫名的傷感。
於是就拿起一把鏟子來到屋後，準備把小紅魚入土為安，他在牆角挖了一個小坑，就要把小紅魚放進坑裡時，小紅魚的嘴突然就一張一合起來，似乎在努力呼吸。
魚兒離不開水，牛二寶趕緊跑回家，又把小紅魚放進了水缸裡，放進水缸裡的小紅魚依然是翻著肚子一動不動，好像在與他置氣。
牛二寶看著小紅魚說道：“你是不是想你的父母和兄弟姐妹了？我這就放你回去！”說著就拿起小紅魚來到河邊，把它放進了河裡。
被放進河裡的小紅魚頓時就生機勃勃起來，它的頭對著牛二寶，歡快的搖著尾巴。牛二寶說道：“趕緊回家去吧！”小紅魚躍出水面，然後就慢慢的沉入了水底。
這條小紅魚就是紅蓮，紅蓮幻化成人形出現就是為了報恩，兄弟二人聽的是目瞪口呆，感覺好像是做夢一樣。
把紅蓮放到河裡的人是牛二寶，她也是準備嫁給牛二寶的，可牛二寶卻讓她嫁給自己的哥哥，這一點紅蓮自然不會當著牛大寶的面說出來。
牛大寶在床上躺了三個月才下地，紅蓮就讓牛大寶用這些金豆子蓋了新房，又買了牛羊和田地，從此過上了富裕的生活。
農忙的時候，兄弟二人就一起下地幹活，農閒的時候，牛大寶去砍柴，牛二寶放牛，紅蓮在家裡打理家務。
一日傍晚，牛二寶拉著老牛回家，還沒有進大門，就聽見一陣悲切的哭聲，好像是嫂子紅蓮的聲音，他扔下牛繩就跑進了屋子。
只見哥哥躺在床上，紅蓮則趴在牛大寶身上痛哭，紅蓮見牛二寶回來，抱住他就嚎啕大哭起來，“你哥哥走了……不要咱們了……”牛二寶聽了紅蓮的話，腦子裡嗡的一聲，眼前一黑差一點沒有栽倒在地上。
他推開紅蓮，就撲到哥哥身上，牛大寶的身體已經僵硬冰涼，他不明白哥哥怎麼會突然死亡，哭過之後就問紅蓮是怎麼回事？
紅蓮說道：“我剛才在院子裡打掃，你哥哥回來就進了屋子，誰知剛進屋我就聽到一聲慘叫，趕緊跑到屋子裡來看，你哥哥就倒在了床上，已經死亡了……”
牛二寶覺得哥哥的死有蹊蹺，就去縣衙抱了官，官府的人來檢查了屍體，說是得了急病，既然這樣，牛二寶只能與紅蓮一起把牛大寶埋葬了。
牛大寶死了之後，家裡就剩下紅蓮和牛二寶，紅蓮依然在家裡做家務，牛二寶則去山上放牛，吃飯的時候，二人也不多說話，場面有些尷尬。
一日，紅蓮突然抓住牛二寶的手說道：“二寶，如今你哥哥不在了，以後這日子我可怎麼過呀……”
牛二寶想把手抽出來，但紅蓮的小手卻抓的很緊，柔聲說道：“二寶，我喜歡的人是你，而你讓我嫁給了你哥哥，我接受了，如今你哥哥不在了，我想……咱倆一起生活……”
“嫂子，你不要這樣，我哥哥屍骨未寒……讓外人知道了會怎麼說？對你的名譽也不好……”
紅蓮放開牛二寶的手，用手帕捂住臉哭道：“我知道，你是嫌棄我，嫌棄我是個寡婦……”
牛二寶說道：“不是你想的那樣……只是我哥哥才走，咱倆要是走到一起，會被人唾棄的。”
“怕什麼，咱們關上門誰也不知道……”紅蓮走到牛二寶身後，伸出胳膊就抱住了他。
牛二寶卻掰開她的手，逃到了自己的房間裡，次日一早，牛二寶就對紅蓮說道：“我明日要去遠山放牛，家裡的柴火還夠燒幾天的，等幾天我就回來！”
“你要是不願意也就算了，我不會勉強你的……”紅蓮低聲說道。
牛二寶看向紅蓮，眼裡有一絲愛意，說道：“你是個好女子，我怎麼會不願意呢？只是怕村裡人說閒話，我一個男人倒沒什麼，就是怕影響嫂嫂的名譽……我出去幾天，回來答覆嫂嫂……”
紅蓮給牛二寶烙了幾張餅子帶著，說道：“在外面注意安全，我等你回來！”牛二寶拉著自家的老黃牛就走了，紅蓮的臉上掠過一絲不易覺察的神色。
牛二寶並沒有去遠山放牛，而是騎著牛來到一個道觀裡，他要找一個叫玄機的道長，玄機道長是道觀裡的觀主，曾經與牛二寶兄弟有一面之緣。
牛二寶把家裡發生的一切事情都對玄機道長說了，玄機道長掐指一算說道：“你哥哥的死是你嫂嫂在作怪，下一個就是你了！”
“道長，我嫂嫂是來報恩的，她為何要害我們？”牛二寶想不通。
玄機道長說道：“你只知其一，不知其二，明日三更你便回去……她會在水缸裡洗澡……”
次日半夜三更，牛二寶翻牆進入院子，看見紅蓮的房裡果然亮著燈，就悄悄的靠了過去，他用小拇指把窗戶紙捅破，眼睛貼在洞口往裡看。
紅蓮正坐在大水缸裡洗澡，大冬天的露出白花花的香肩，他想到老道士的話，就用力搬起院子裡的一塊石頭，一腳把房門踹開。
還沒等紅蓮反應過來，他就把石頭砸在了水缸上，水缸被砸出一個大洞，缸裡的水就嘩啦流了出來。
再看看缸裡的紅蓮，已經變成了一隻紅色的鯉魚，沒有了水，鯉魚因為缺氧在缸裡拼命掙扎，用尾巴拍打著水缸壁。
牛二寶怒斥道：“你為啥要害死我哥哥？你這是恩將仇報！”
鯉魚說道：“你快點把我放進水裡，我會把真相都告訴你！”
就在這時，玄機道長突然就走進了屋內，對紅鯉魚呵斥道：“妖孽，把你所犯的罪行如實招來！”紅鯉魚知道自己逃不掉了，只能乖乖說出了事情的前因後果。
原來，紅鯉魚是紅蓮的堂姐紅梨，她們從小一起長大，因為紅蓮心地善良，祖母就把滴淚成金的秘術傳授給了紅蓮，這就引起了紅梨的嫉妒。
為了找到機會陷害紅蓮，她就悄悄跟蹤紅蓮，紅蓮來到牛家報恩，她也跟著來了，只是她一直躲在暗處，紅蓮沒有發現她。
紅蓮與牛大寶成親之後，夫妻恩愛有加，享受著甜蜜的愛情，紅梨心理就不平衡，她也渴望與人類的愛情，於是就把紅蓮滴淚成金的事告訴了惡霸王二。
紅梨和紅蓮同為魚類，她當然最瞭解魚類，在紅蓮身體最虛弱的時候，她就用術法把她控制住，廢除了她的法力，讓惡霸王二把紅蓮帶走了。
紅梨就變成紅蓮的樣子，生活在牛家，和牛大寶做夫妻，但這紅梨並不安分，同時還與惡霸王二有來往。
那日，牛大寶兄弟出去之後，王二就來到牛家找紅蓮，二人正在纏綿的時候，牛大寶卻突然回來了。
牛大寶看到妻子與王二糾纏在一起，就氣憤不已，抓起一把斧子就朝王二砸去，紅梨一看就去阻止，卻用力過猛害死了牛大寶。
牛大寶死了，二人把他抬到床上后王二就跑了，紅梨卻趴在屍體上痛哭，等牛二寶回來，她就說牛大寶是得了急病而死。
紅鯉魚的話證實了牛二寶心中的猜測，因為紅蓮的眼淚會變成金豆子，牛大寶去世的時候，紅蓮痛哭流涕，但眼淚並沒有變成金豆子，他就懷疑這個紅蓮是假的，於是藉口去遠山放牛，就去找了玄機道長。
玄機道長用拂塵一甩，紅鯉魚就變成了一個女子，她從水缸裡出來，就跪在玄機道長面前求饒。
玄機道長說道：“帶我們去找紅蓮！”
紅梨連連點頭，就帶著玄機道長和牛二寶去了郊外的一座宅子裡，在一間屋子裡見到了紅蓮。
王二為了得到更多的金子，就天天變著法的折磨紅蓮，讓她痛哭，紅蓮的臉上，身上都是傷痕，此時已經奄奄一息了。
玄機道長從葫蘆裡拿出一個丸子，放進紅蓮的嘴裡，紅蓮就醒了過來，身上的傷也以肉眼可見的速度痊癒了。
恢復正常的紅蓮看到紅梨，就質問她為何要害自己，紅梨冷笑一聲說道：“太不公平了，為什麼你的眼淚就能變成金子？為什麼你可以享受人間的男歡女愛？而我什麼都不如你，這究竟是為什麼……”
玄機道長說道：“紅梨，你的嫉妒心害了別人，也害了你自己，”他輕輕吹了一口氣又把她變成了一隻鯉魚，說道：“是一道好菜！”
惡霸王二看到紅梨變成了一隻鯉魚，趕緊跪在玄機道長面前懇求饒命，玄機道長唸唸有詞，惡霸得到的金子都消失不見了，惡霸的兩條腿也瘸了，眼睛也看不見了，從此之後不能在作惡。
紅蓮和牛二寶回到家裡，發現家裡有一缸金豆子，他們把這些金豆子拿到城裡，買了店鋪和宅子，就做起了買賣，兩個有情人也終於走到了一起。一年後，他們生下一對雙胞胎男孩，一家四口的日子過得甜蜜幸福，羨煞旁人。
多年之後，牛二寶的兒子考上狀元，牛二寶大擺宴席慶祝，有一個老道士來到牛家，牛二寶一看呆住了，趕緊把老道士請進屋裡，二人抱頭痛哭。
原來這個老道士是牛大寶，當年是玄機道長救活了牛大寶，牛大寶得知紅蓮喜歡的人是牛二寶，是牛二寶把紅蓮讓給了他，他心裡很不是滋味，於是就隱瞞了自己還活著的事實，跟著玄機道長學習術法，這麼多年過去了，一切已成定局，他才敢回來見弟弟一家。
兄弟再次相見，皆大歡喜，牛二寶要哥哥留下一起經營生意，再成個家好好過日子，而牛大寶卻拒絕了，依然回到了道觀，潛心修行。
牛二寶和紅蓮活到八十多歲，突然有一天就消失不見了，他們的子女就去找大伯牛大寶，讓他幫忙尋找父母，牛大寶卻說：“你們不用找了，他們已經去了一個不為人知的地方，成了一對神仙眷侶……”
