民間故事：無情妻子多情妾
禮部尚書王寧突發惡疾，看了無數的郎中都無濟於事，就連宮裡的御醫都束手無策，吃了無數的湯藥，非但不見好，病情反而愈發嚴重了，急的王夫人日夜禱告神靈，乞求丈夫能夠痊癒。
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這天，王夫人拜佛祈福回來，發現一個叫花子餓倒在王府門前，王夫人見他可憐便吩咐家僕帶他去後院，給他食物並請郎中救治他。
乞丐醒來後，得知是王夫人救了自己，心中感動不已。他鼻翼微微聳動，聞到院子裡滿是藥味，於是就詢問家僕：“這府上是有人生病了嗎？”
家僕嘆了一口氣說：“是我們家老爺，我們家老爺這麼好的人，怎麼就不長壽呢？”乞丐聽後眉頭微皺，不顧家僕的阻攔，執意要前去拜訪王夫人。
謝過夫人的救命之恩後，乞丐就開始詢問王寧老爺的病情，王夫人憂愁地對乞丐說：“昨日御醫才來看了我們家老爺，實在是拿不出有效的方子，現在只能乞求上天見憐了。”
乞丐對王夫人說：“夫人，實不相瞞，我自幼學醫，三年前因鬥術被人陷害，從此發誓不再行醫，逐漸淪落到乞討為生的地步，如果王夫人相信我，我甘願破例一試。”
王夫人思索再三，目前也沒有其他的法子，只能死馬當活馬醫了，於是答應乞丐給王老爺看病。
乞丐伸出三根手指，給王老爺把完脈，然後又仔仔細細觀察了一番，面色逐漸凝重起來，對王夫人說：“夫人，請借一步說話。”
原來王老爺的病並不算太複雜，但是需要一味藥引，這一味藥引尋常大夫不知，而御醫雖然清楚但卻不敢說出來。
乞丐低聲對王夫人說：“這一味藥引乃是玉靈參，極為罕見，有延年益壽的功效，當今聖上也在偷偷尋找，想要那味藥材煉丹，至今都沒有找到，御醫不說也是有他們自己的考量。”
王夫人聽後整個人都傻了，王老爺只怕是沒救了。過了好一會，乞丐突然說：“金陵府首富周大財私自偷藏了一株。”
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這句話，無疑要王夫人生出了希望，為了挽回丈夫的性命，無論多難她都要去試試。第二天，天剛剛亮，她便與丈夫的弟弟王宇以及自己的大女兒清秋一同前往金陵府。
話說這周大財是個視財如命的人，不近美色只愛財寶。王夫人早就打聽好了周大財的喜好，承諾情願送出大半個家底給周大財，只求得到那一株玉靈參。
周大財心裡清楚，玉靈參價值連城，是一味不可多得的藥材，於是百般推辭，試圖坐地起價。
可誰知周大財的獨子金元對王家小姐一見鍾情，周母在金元小時候便過世了，周大財常年在外行商，心裡總覺得對兒子有所虧欠，於是答應用玉靈參作為彩禮，要求王家用大半個家底做嫁妝，成就這段兒女姻緣。
很快周王兩家辦完了喜事，有了玉靈參，王老爺的身子很快就痊癒了。
在古代，商人的社會地位並不算是很高，甚至說是達到了比較低微的地步。清秋作為官宦人家，大家閨秀，打心底裡看不上丈夫一家，當時只是迫於無奈才選擇嫁給金元。
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婚後，金元對清秋照顧有加，凡事皆以清秋為重，真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，凡是她有所要求，沒有不盡心竭力無完成的。
而清秋對金元對自己的好熟視無睹，言詞、神色間常常流露出怨恨、羞愧的情緒，如果有外人在她面前提及婆家的事，一定會捂住耳朵跑開。
雖然如此，正常的夫妻生活還是要正常進行，兩年後，他們的女兒出生了，取名為蓉兒。
清秋生蓉兒的時候虧了身子，大夫說如果再生產的話，恐怕清秋會有性命之憂。
金元心疼清秋於是決定不再生孩子。周大財卻坐不住了：“我們家三代單傳，你不給我生個孫子，是要我的命呀。”
後來，金元實在是拗不過父親，便答應納妾，正巧清秋有一個貼身的丫鬟，喚作菊娘，容貌清秀，溫婉賢良，就將她收入了房中。
俗話說，富貴轉窮窮轉富，滄海成路路成河。這一年南邊鬧洪災，北邊鬧乾旱，生意極為難做，周家虧損了不少錢。
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周大財有一個朋友在漢口做生意，賺了不少錢，寫信請周大財前往漢口，替他主管買賣的事務，周大財年事已高，不宜長途跋涉，而且有心鍛鍊一下兒子，就讓金元代他前往。
金元也沒有推辭，收拾好東西之後，約了一個至交好友叫做周子淵的一起前行，這個周子淵自幼與金元一起長大，兩人相貌有些相似，不是非常親近的人根本區分不出來。
兩人租了一條船，沿江之下，一路到了揚州的地界，因為愛它的錦繡繁華，於是就停船遊玩了一段時間。
恰逢當地的知府生了病，四處求醫問藥，金元手中還有剩餘的小半顆玉靈參，徑自將它送給了知府，服用了之後，很快就恢復了元氣，不過一個月上下，就可以正常開堂理事了。
知府感激金元的活命之恩，死活要把他留在自己的府邸，沒過多久，知府接到了朝廷的調令，要他去山西做副使，再三要求金元與他一起去。
金元推拖不過，只好囑託周子淵：“我先對知府大人離開，你帶著我父親的書信替我前往漢口打理生意，咱們兩個面貌相仿，一般人也認不出來，我這次離開以後，離家越來越遠，想必是音信難通，你每月替我寫一封家書，安慰一下家裡人。”
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吩咐完了以後，金元就把父親留下的書信以及其盤纏盡數交給了周子淵，自己則跟著知府去赴任去了。
卻說周子淵拿著書信來到了漢口，每日替周大財的朋友打理生意，時不時地還會寄回幾封家書，無論是周大財還是他在漢口的朋友都沒有懷疑。
就這麼過了半年多，周子淵卻突然感染了惡疾，生出一場大病來，吃了無數湯藥也不見好，沒過多久竟然病死了。
因為路途遙遠，害怕屍體腐壞，周大財的朋友只能將周子淵的屍體火化，託人帶上骨灰，附上一封書信給周大財，只說是金元死了。
周大財受不了打擊，接到骨灰後沒多久就過世了，家中頓時亂做一團，清秋本就對自己的婚事不滿，此時公公和丈夫都離了世，就如同是罪囚釋放了枷鎖，將家財全部裹挾著，連夜託媒人改嫁去了。
都說孩子是母親的心頭肉，清秋對這樁婚事的不滿，連帶自己的女兒都不喜歡，因此蓉兒也被她丟下不管。
菊娘守著金元這唯一的骨血狠狠地哭了一場，擦乾眼淚之後，重新振作了起來，四處找女工針織的活計，每日賺取幾個微不足道的銅板，勉強可以維持兩個人的溫飽，除此之外還要時常買些紙錢，到周子淵墳前祭拜。
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花開兩朵，各表一枝。再說金元，自從跟著副使到了山西，兩人的關係日益密切，副使見他談吐不凡，似乎是讀過幾年聖賢書的樣子。
金元如實相告：“早年間在父親的逼迫下的確是讀過幾年詩書，不過考中秀才之後就荒廢了學業，一心從商去了。”
副使正言勸解：“你現在正在壯年，怎麼能夠輕易熄滅考取功名的志向呢？商人終究是下品，唯有讀書才是正道，我將為你找一處靜地，供你安心讀書，一旦能博取功名，也不枉你我相識一場。”
金元被副使勉勵了一番，也激起了內心的豪情壯志，立刻起身向知府拜謝，而副使也依就前言，在寺廟中為金元找了一個靜室，派人將他送去讀書。
一旦得空，副使還會親自去給金元輔導功課，金元感念與副使的知遇之恩，發憤圖強，一連三場都高居榜首。
功成名就之後，自然是要衣錦還鄉，途徑漢口時，金元先去按照地址訪問周子淵，左鄰說沒有聽說過周子淵的名姓。
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金元這才恍然想起冒名頂替的事情，然後又問“金元”，右舍說金元已經死了幾年了，骨殖都寄回老家去了。
金元暗道一聲糟糕，這陰差陽錯之下，還不知道會鬧出什麼樣的麻煩，一念及此，也不敢停留，孤身一人先趕了回去車馬僕從在後面照應其他事宜。
回到故鄉之後，金元顧不上感慨，先回了自己家，剛一跨進大門，就見到正在院子裡做女工的菊娘。
菊娘抬頭看見金元，嚇得魂不附體，立即起身連連後退了幾步，顫聲說道：“相公，你的女兒我替你好好照顧著，並沒有讓大娘把她帶去，你還有什麼放心不下的事情嗎？”
金元聞言心下一沉，仔細看了看菊娘，然後說道：“你們莫非也是聽信了謠傳，認為我死在了漢口嗎？我好端端的一個人站在這裡，更是高中瞭解元衣錦還鄉，在這裡說什麼神啊鬼啊的，像什麼體統。”
菊娘驚魂未定：“相公，你在漢口染了重病，骨殖被寄了回來，如今墳頭草都齊腰高了，怎麼還說自己沒死？如今我們陰陽兩隔，你有什麼未了的心願儘管跟我說 ，恕菊娘不好近身見禮，我還要留個吉祥身子替你照看孩子。”
金元又好氣又好笑，只能遠遠地站著，把事情的來龍去脈說了一遍 ，菊娘還是不敢相信，金元走上前抓住她的手，說道：“你好好看看，有我這樣敢大白天出來的鬼嗎？”
感受到金元的體溫，菊娘終於信了，一時間涕泗橫流，繼而好像是想起了什麼，趕緊進門把蓉兒抱了出來，說道：“相公，你快看看，你的女兒已經這麼大了。”
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金元百感交集，抱著蓉兒和菊娘放聲大哭，菊娘也是忍不住內心的委屈，一口氣洩出，也跟著痛痛快快地哭了一場。
末了，金元又問起清秋和父親的事情，菊娘支支吾吾的不肯說，金元再三詰問，菊娘才吐露實情。
得知真相後，金元心如刀絞，先是帶著菊娘和蓉兒到父親墳前祭奠了一番，然後在墳前帶著蓉兒向菊娘下跪磕頭。
菊娘自然不敢接受，也陪著跪在地上，金元先是跟蓉兒說：“從今以後，你就只有這一個親孃了。”
繼而又對菊娘說：“虧得你替我守節，否則我今日回來竟成了喪家之犬，連這點骨血也不知道是否能存活在人世，你如今不是我的妾室，竟是我的妻子了，不是我的妻子，竟是我的恩人了。”
說罷三人又哭了一場，當天晚上，金元與菊娘重修花燭，發誓一生一世只與菊娘做夫妻，絕不會再娶。
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三天之後，車馬僕從也到了，將周府重新打點了一遍，再次成為了高門大院，一個月後，朝廷的任命下來，著金元在本縣做縣令。
上任當天，當地的豪紳全都出城迎接，男女老幼聚集在一起爭相觀看，清秋見到前夫如此榮耀，恨不得找個地洞鑽進去。
原來清秋改嫁的是個舉人，本以為他會進士及第，繼而步入官場，自己也能夠跟著享受榮華富貴，沒想到這位是也是個銀樣鑞槍頭，中看不中用的主，非但次次考試不中，還沾染賭博、逛春院的壞毛病，十分家產被他敗壞了八九分，已經到了忍飢挨餓的地步了。
金元做了縣令之後，舉人害怕金元藉此擺佈他，於是千方百計地辱罵清秋，又寫下一紙休書，將她趕出了自己的家，絕除了禍根。
清秋被趕出家門以後，心中思量：金元固然恨我，但蓉兒可是我親生的，我若去找她，萬一她心軟下來，說服她父親接我回去，豈不是大大的好事嗎？
打定主意後，清秋每天在周府門前晃悠，終於見到了蓉兒，趕緊湊上去說：“蓉兒，我是你的親孃啊，為何不肯認我呢？”
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蓉兒早就聽說了生母從前的事蹟，內心對她也是極為憤恨，聞言說道：“我只有一個母親，此刻正在家中安歇，哪裡還有第二個母親？”
清秋急切地說道：“在家的那個是庶母，我才是生你的母親，你要是不信，去問問別人就是了。”
蓉兒說道：“既然如此，那我就去問問父親，如果他肯接納你，那我就回來認你。”
清秋還要與她細說，蓉兒卻已經不耐煩地掙脫了她的手，徑自進門去了。
清秋等了半天，始終沒有等到蓉兒，心裡既悔恨又羞愧，再也不敢出現在周家門前，終日以淚洗面，鬱鬱而終。
後來，菊娘又連續為金元生了兩個兒子，都是讀書人中的佼佼者，金元官至四品，菊娘也被封為了誥命夫人。
本故事部分橋段引用於《無聲戲》，侵權立刪。
