撒哈拉沙漠曾是遠古文明發源地？

撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，總面積達940萬平方公里，幾乎佔整個非洲大陸的三分之一。在阿拉伯語中，“撒哈拉”意即“大沙漠”。可是令現代人迷惑不解的是：在這樣一個極端乾旱缺水、土地龜裂、植物乾涸的曠野，竟然曾經有過高度繁榮的遠古文明。沙漠上許許多多綺麗多彩的大型壁畫，就是遠古文明的見證。

探險家發現遠古壁畫

1850年的一天，德國探險家因裡希·巴思在撒哈拉的塔西亞高原驚奇地發現，當地沙岩的表面滿是野牛、鴕鳥和人的畫像。畫面色彩雅緻和諧，栩栩如生，不過上面沒有駱駝。後來人們又陸續發現了公元前6000年至公元前1000年的更多的巖畫。這些畫面表現了人們當時的生活情景，如樸素的家庭生活、狩獵隊伍、吹號角趕著牛群等。畫面上還有大象、犀牛、長頸鹿、鴕鳥等現在只能向南1500多公里的草原上才能找到的動物，但是另外還有一些顯然已經絕跡的飛禽走獸。

因此可以斷定，古代的撒哈拉並非黃沙一片，而是肥沃的綠色草原。這裡曾河流縱橫，大小湖泊星羅棋佈，植物茂盛，百花爭豔，飛禽走獸出沒其間，儼然不同於今天的風沙遍地。

這以後，不少人來到這個昔日被認為是大草原的撒哈拉沙漠探險尋寶。1956年，亨利·羅特率領法國探險隊在這裡發現了大約1萬件壁畫，並於1957年將總面積合10780平方米的壁畫複製品及照片帶回巴黎，轟動了世界。撒哈拉壁畫群一時間成為世人談論的話題，甚至有不少人不遠千里到撒哈拉目睹這一世界奇蹟。

在撒哈拉壁畫群中，有眾多的人物形象，其中描繪最多的當屬雄壯的武士形象。壁畫中的武士表現出凜然不可侵犯的威武神態，他們手持長矛、圓盾，乘坐在戰車上呈飛馳狀。

在撒哈拉壁畫群中，還有千姿百態的動物形象。有的站立、有的行走、有的狂奔、有的跳躍，還有懷孕的和受傷的，有些動物身上還畫有長矛、箭頭或者棍子打傷的痕跡。在動物的形象中，馬的數量較多，有兩匹馬拉著戰車飛馳的場面。在撒哈拉壁畫群所描繪的動物中，最多的要數聚集在水邊的牛群，畫面色彩豐富，其中尤以牧牛彩色畫和雕刻畫最為精美。

特殊的文字

在撒哈拉壁畫群中，還有許多令人迷惑不解的手印、足印和稀奇古怪的圖印，這就給撒哈拉壁畫群蒙上了一層神秘的色彩。人們還發現兩種特殊的文字。這種文字的特點是沒有表示母音的符號，雖然可以讀出，但其含義是極難理解的，這種文字可以上下左右任意自由地書寫，被稱為筆耕式的書寫法。

在這兩種文字中，前者存在於公元前2世紀之前，通行於羅馬時代的全盛時期，在撒哈拉的各種碑文中都有出現，恰與駱駝被帶到撒哈拉的年代相一致。在這種撒哈拉文字之後，又出現了更為簡化的古代拉費那固文字。

森林變沙漠

2014年中科院大氣物理研究所最新的研究成果顯示，撒哈拉沙漠大約形成於700-1100萬年前，特提斯海的收縮導致非洲撒哈拉沙漠形成的主要原因，中科院研究人員利用挪威地球系統模擬和大氣模式模擬後認為，晚中新世托爾頓階（大約700萬年到1100萬年前）是北非乾旱加劇撒哈拉沙漠形成的關鍵時段。

托爾頓階特提斯海收縮導致非洲夏季風顯著減弱，乾旱的沙漠環境在北非大面積形成。特提斯海收縮不僅導致了北非平均氣候態的變化，也加強了非洲夏季風對軌道變化的響應，隨後成為控制撒哈拉沙漠範圍變化的主要因素。