《紅樓夢》中詠柳絮詞五首，每首都有它的特別之處，甚好！
《紅樓夢》第三十七、三十八回寫賈探春在大觀園中發起成立詩社，其時在秋季八九月間。第一次開社即由探春作東，限韻賦白海棠；第二次由史湘雲作東，預擬十二題作菊花詩。此後，詩社中斷。一直到第七十回，又寫林黛玉於暮春寫了一首《桃花行》，眾人看後商議重建“桃花社”，推黛玉作社主。讀者看到這裡，以為這次一定要寫桃花詩了，誰知後來不是賦桃花而是詠柳絮，不是作詩而是填詞。這一情節的變化，是因湘雲無聊之際見柳絮飄舞，偶成《如夢令》一闋，引起眾人填詞詠柳絮的雅興。而曹雪芹之如此安排，除了使筆墨變化莫測，收出人意表的藝術效果外，可能有兩層深意：一是借用謝道韞故事，讚美釵、黛諸人的詠絮之才；二是暗示諸人之命薄如絮以及後來群芳飄零的悲劇結局。
湘雲所寫詠柳絮的《如夢令》如下：
豈是繡絨殘吐？捲起半簾香霧。
纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。
且住。且住。莫使春光別去。
這首詞被眾人評為“情致嫵媚”。詞詠柳絮，卻通篇不見“飛絮”、“楊花”等字樣，看來是緊守沈義父在《樂府指迷》中提出的“詠物詞最忌說出題字”的主張。起調“豈是繡絨殘吐？捲起半簾香霧”兩句中，以吐絨、香霧指飄舞的柳絮，在修辭手法上是暗喻，只見喻體，不見本體。“捲起半簾”四字說明是捲簾所見之景。就觀景角度而言，這兩句一近一遠：近觀柳絮朵朵，疑是吐絨；遠望飛絮濛濛，如煙似霧：合起來寫出了柳絮的形態和動態。詞的中間兩句，承上啟下，由景入情：上句“纖手自拈來”，推出簾邊之人，並點明詞的抒情主人公為女性，所抒之情為閨思；下句以鵑、燕襯托人物，烘染暮春氛圍，並逆挽上句，說明柳絮雖能“拈來”，但春光難留，只是“空使鵑啼燕妒”而已。這就引出直抒閨中人惜春之情的後三句。“且住。且住”兩句，從辛棄疾《摸魚兒》詞中的“春且住”句化出，以複句形式加重語氣，並緊接著補以“莫使春光別去”一句，就強烈地表達出傷春的情懷和留春的願望。
當然，柳絮的飄落、春光的別去是挽留不住、無可奈何的。詞是寫飛絮，其所象徵的正是湘雲的淒涼身世，其所暗示的則是她終於遠別眾人、流落異鄉，如《紅樓夢》第五回中她的判詞所說的“湘江水逝楚雲飛”的結局。
以上湘雲的詞使黛玉一時興動，當即由她召集諸人起社填寫柳絮詞，並與湘雲擬定幾個詞調，“寫了綰在壁上”，以拈鬮方式各自拈得所填之調，以燒完一支“夢甜香”作為交卷的時限。黛玉本人拈得《唐多令》調，最先完稿如下：
粉墮百花洲。香殘燕子樓。一團團、逐隊成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。 草木也知愁。韶華竟白頭。嘆今生、誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。
詞的開頭兩句“粉墮百花洲，香殘燕子樓”，寫柳絮的飄落及其飄落之地。上句中的“粉”，喻柳絮之白，似章楶詠楊花的《水龍吟》詞“怪春衣、雪沾瓊綴”句之以“雪”、“瓊”為喻；下句中的“香”，作為柳絮的美稱，聯絡第三句“一團團、逐隊成球”，顯系從章詞“繡床漸滿，香球無數，才圓卻碎”幾句化出。這裡，為“粉墮”、“香殘”、“逐隊成球”安排的背景是“百花洲”、“燕子樓”。後者在徐州，是唐代張建封為其愛妓關盼盼所建之樓。張死後，盼盼念舊愛而不嫁，長期居此樓；前者似指在黛玉家鄉蘇州傳說吳王夫差曾與西施泛舟其間的百花洲。詞作之以這兩個地方為柳絮飄落的處所，意在透過這兩位薄命的歷史人物賦與這首詞以女性色彩和悲劇氣氛。後三句“飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流”，由景入情，由物及人。句首“飄泊”兩字承“粉墮”、“香殘”，句中的“命薄”、“繾綣”、“風流”，則既是寫物也是寫人。在此，物與人是合一的，而這位空自風流繾綣的命薄之人，既可以是泛指，包括西施、關盼盼等在內，也可以是自指，是黛玉的自我寫照。在此，人與我也是合一的。
過片“草木也知愁，韶華竟白頭”兩句，以擬人化的寫法把本來無知的柳絮寫成深知人間愁苦，並進而把它寫成因多愁善感而“白了少年頭”，而“白頭”則從柳絮之白而生髮的聯想。下面“嘆今生、誰舍誰收”一句，是為遍地飄落的柳絮而嘆，也為普天下薄命之人而嘆，實則為作者自身而嘆。結末三句“嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留”，把柳絮的隨風飄泊說成是“嫁與東風”，出自李賀《南園》詩“可憐日暮嫣香落，嫁與春風不用媒”。這三句深怨春之“不管”柳絮的愁苦，任其隨風逝去；而這個“春”何所喻指，是頗耐人尋思的。
這首詞被眾人評為“纏綿悲慼”，名次列在第二，居薛寶釵之下、史湘雲之上。詞筆不離柳絮，而亦物亦我，亦景亦情，既顯示了黛玉的心態及其孤苦伶仃的處境，也預示其終於無人管、無所依的未來命運。與後面寶釵的《臨江仙》詞對照，具見曹雪芹在人物刻畫、情節安排方面之煞費苦心。
薛寶琴拈得《西江月》調，繼黛玉之後寫成。詞如下：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風。明月梅花一夢。 幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同。偏是離人恨重。
詞的起調“漢苑零星有限，隋堤點綴無窮”兩句，暗點楊柳。“漢苑”，指漢長楊宮，據《三輔黃圖》記述，“宮中有垂楊數畝，因為宮名”；“隋堤”，指隋煬帝開通的大運河堤岸，兩岸以廣植楊柳著稱，白居易《隋堤柳》詩中有“大業年中煬天子，種柳成行夾流水。西自黃河東至淮，綠影一千三百里”的描寫。比較而言，漢苑柳少，隋堤柳多，所以一曰“有限”，一曰“無窮”。下兩句：“三春事業付東風”是惋惜春光已去；“明月梅花一夢”是追念春光之初來。梅花是報春的，而在詩詞中又往往與明月相伴，如林逋《山園小梅》詩“暗香浮動月黃昏”、姜夔《暗香》詞“舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛”，都是梅、月合寫。在這柳絮隨風、春事已盡的季節，回憶早春的明月梅花之景，已經是恍若一夢了。這上半闋四句詞，扣題既不緊，且前兩句板直無味，後兩句又失之空泛，總的看來，實非詠柳絮的佳構，而“零星有限”一語更是敗筆。
過片“幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳”兩句中，“香雪”喻柳絮，是主；“落紅”襯托柳絮，是賓。而寫柳絮之以“落紅”為陪襯，似來自蘇軾次韻章楶詠楊花詞《水龍吟》中“不恨此花飛盡，恨西園、落紅難綴”兩句；其以“簾櫳”為飛絮飄落、粘附的處所，又似出自章楶詞中的“傍珠簾散漫，垂垂欲下，依前被、風扶起”。詞社諸人評寶琴的詞時，稱這過片兩句“最妙”，可能妙在採取問句的形式，因而顯得語意比較空靈，有搖曳生姿之致。結拍“江南江北一般同，偏是離人恨重”兩句，從柳絮之落寫到離人之恨。可與上句參讀的有宋徵輿《憶秦娥·楊花》詞的上片：“黃金陌。茫茫十里春雲白。春雲白。迷離滿眼，江南江北。”可與下句參讀的有上面提到的蘇軾《水龍吟》詞的結拍三句：“細看來，不是楊花點點，是離人淚。”寶琴從小隨父母走遍四山五嶽，到大觀園時已許配人家，其與園內諸人相聚的時間不會長久，“江南江北”、“離人恨重”云云是切合其人其事的。
一首詠物詞要求曲盡所詠之物的形態和情態，攝取物之神理，“貴有不粘不脫之妙”。寶琴的這首詞遠未達到這一要求，所以在這次起社填詞詠柳絮諸作中沒有評上名次，是一首落第之作。
寶釵拈得《臨江仙》調，寫了一首獨出新意的奪魁之作如下：
白玉堂前春解舞，東風捲得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵？ 萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風頻借力，送我上青雲。
起調“白玉堂前春解舞，東風捲得均勻”兩句，一開頭就與黛玉那首《唐多令》的立意相反。作為柳絮的飄揚之地，黛玉選中了帶有悲劇色彩的燕子樓，寶釵則選中了一派富貴氣象的“白玉堂”。黛玉以柳絮之飄墜、吹殘為恨，抱怨春之無情；寶釵則讚美東風之“卷得均勻”，頌揚春之“解舞”。這兩句已經把柳絮的飛舞寫成熙洽歡愉之景，也把柳絮的稱心如意之狀寫得浮現紙上。下面再襯托以“蜂團蝶陣亂紛紛”一句，更給人以春意盎然的喧鬧之感。前面湘雲《如夢令》詞中的“鵑啼燕妒”句與後面賈寶玉《南柯子》詞中的“鶯愁蝶倦”句，也是起襯托作用的，卻是為了把情景烘染得更為淒涼，其藝術效果正與此相反。歇拍“幾曾隨逝水，豈必委芳塵”兩句，是進而就蘇軾詠楊花的《水龍吟》詞中“春色三分，二分塵土，一分流水”三句所作的翻案文章，也是引出下半闋結拍兩句的伏筆。
過片“萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分”兩句中的“萬縷千絲”，可視作形容柳絮，也不妨視作描寫柳條或喻指情思。黛玉的《唐多令》詞中深深為柳絮一生之“誰舍誰收”而悲嘆，寶釵的這兩句詞卻對柳絮的“隨聚隨分”表示不足置念，無須掛懷。至於下面“韶華休笑本無根”一句，則正如寶釵在表述其寫作意圖時所說：“柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把它說好了，才不落套。”最後則以“好風頻借力，送我上青雲”兩句，充分表達了柳絮的也是作者的心願。句中的“送我”兩字是情見乎辭的。這結末兩句也遙承上半闋的歇拍兩句；飛絮既不“隨逝水”，又不“委芳塵”，那就當然只有“上青雲”了。
同樣是柳絮，黛玉作為一個封建社會的悲劇人物，抱著與現實格格不入的心情來寫它，就在前面《唐多令》詞中把它的飄零命運寫得那樣哀苦伶仃；寶釵作為一個順從和迎合封建制度的典範，抱著與現實水乳交融的心情來寫它，就在這首《臨江仙》詞中把它寫得如此春風得意，終而藉助風力直上青雲。這兩首詞情、詞境完全相反的作品，正是《紅樓夢》中這兩位性格迥異的女主角各自的內心獨白、各自的自我寫照。
探春拈得《南柯子》調，但在那支“夢甜香”將燼時只寫成上半闋。寶玉拈得《蝶戀花》調，寫了幾句，嫌不好，想另作，香已燒完，而看到探春所作的半首詞卻“動了興，開了機”，為續寫下半闋，湊成了一闋。
探春寫的上半闋詞是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲。也難綰系也難羈。一任東西南北各分離。
詞的開頭兩句採用《詩經》、樂府民歌中常見的重迭表述的手法，“徒垂”即“空掛”，“絡絡絲”即“纖纖縷”。這兩句與前面寶釵詞中的“萬縷千絲”四字相同，可指柳絮，可指柳條，也可喻情思；而兩句分別領以一個“空”字、一個“徒”字，就為這兩句染上一層傷感的色彩，從而與寶釵詞的句意迥異其趣。在下面“也難綰系也難羈”一句中，上半句和下半句的意思也是重迭的。這些加深印象的重迭詞句，使柳絮的飄泊命運和作者的悼惜心情都得到了充分的表達。既然柳絮系不住、留不得，註定了要辭枝而去，那麼，只有隨風飄蕩，如末句所說，“一任東西南北各分離”了。《紅樓夢》第五回中，探春的判詞後兩句“清明涕送江邊望，千里東風一夢遙”，預示她的結局將遠離家園，飄泊他鄉。這半首詞，既是寫柳絮的命運，也是寫作者的命運。
寶玉續寫的下半闋詞是：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時。縱是明春再見隔年期。
詞的前兩句代柳絮立言：上句作為柳絮對惜春人的勸解；下句作為柳絮的自白。但“落去”終究是柳絮的不幸，勸“君休惜”，正說明其可惜。而“飛來”是何種況味，難以為他人道，只好說是“我自知”，這是留待讀者去尋繹、品味的。下面“鶯愁蝶倦晚芳時”一句，從章楶詠楊花的《水龍吟》詞“燕忙鶯懶花殘”句化出，以鶯之愁、蝶之倦顯示柳絮飛揚之時正是芳菲消歇、春事已空的季節。結句“縱是明春再見隔年期”，言外暗含劉希夷《白頭吟》所說“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”的悲慨。所悲慨的是：今春之人未必再見明春之景，而縱使再見，也相隔一年，深恐人事已非。從這一結句再看“君休惜”句，更可見那不過是故作曠達的排遣之詞。未免有情，誰能遣此？作為多情種子的寶玉，對於大觀園群芳之終必“東西南北各分離”，更是時時心懷隱憂而無從排遣的。
從整首詞看，寶玉所續下半闋與探春所寫上半闋，在立意、遣詞方面銜接得不很緊密，也許曹雪芹故意這樣寫，以說明其非出於一人之手。
在《紅樓夢》中，透過三次起社賦詩填詞的描述全面展示了釵、黛諸人的才情、意趣、性格。三次的寫法，各不相同。這次詠柳絮是最後一次，也是曹雪芹精心安排的一次。他既選柳絮為題，以柳絮的飄零來象喻和預示大觀園的好景不長、諸人分離四散的日子即將到來，又讓讀者從立意、造境各不相同的詞作看到心態、命運各不相同的人物。其中，代黛玉擬的《唐多令》、代寶釵擬的《臨江仙》更是這位藝術大師塑造人物形象、表現人物內心世界的成功之作。
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