華夏風範｜十二生肖：蛇
蛇是在經歷了1.3億年的漫長進化後，逐漸形成的一種特殊的生物類群。
不僅曾作為人類文明的圖騰存在，還與一些神靈有關。
古人認為，蛇的蛻皮代表新生，意味著長生不死。
蛇沒有四肢，卻能穿行於水中、山崖，這一點也令古人十分費解。
毒蛇毒性強勁，蟒蛇力量巨大。
蛇的這些特點，造就了上古人類對蛇的圖騰崇拜。
蛇是龍的主要原型，北方人常將蛇稱為“小龍”。
上古神話中的女媧、伏羲等，也都是“人首蛇身”的神靈。
蛇既有邪惡的一面,也有聰明靈活的一面
，故《聖經》有“溫馴如鴿子，靈巧如蛇”之說。
同時，蛇又具備醫學意義甚至神格
，在某些地區受到民族性的崇拜。
在大多數原始氏族的宗教信仰中，蛇佔據著突出的地位。
傳說中的漢族祖先，亦有不少是蛇的化身。
據《列子》中記載：“皰犧氏、女媧氏、神龍（農）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻。”
《山海經》裡亦有“共工氏蛇身朱發”之說。
傳說故事
很久很久以前，
蛇和青蛙
是朋友，不過蛇那時長有四條腿，青蛙卻沒有腿。
可是蛇好吃懶做，青蛙十分勤快——它不但要捉蟲給蛇吃，還幫助人們捕害蟲。
因此人類當然厭惡蛇，喜歡青蛙了。
蛇發現人們討厭他，他開始仇視人，見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧。
土地神告到了天宮。玉帝將蛇傳上天宮，勸他改惡從善。
蛇卻口出狂言，決無悔改之意。
玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿，免得害人。
從此，蛇就失去了四條腿，玉帝又見青蛙有功於人，將蛇的四條腿賜給青蛙。
青蛙有了腿之後，更為勤快了。
蛇知錯改過，決心重新改造自己，也開始吃害蟲，
並拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事，蛇還跟著龍學治水。
蛇死後，它也將自己的軀體獻給人類，作為藥物救治了許多病人。
玉帝見蛇知錯能改，奮發向上，在冊封十二生肖時，
讓它排在龍的後面，當上了人類的生肖。
蛇當上生肖以後，當然不主動傷人了，一旦惡念萌發，便將惡念化成一層皮蛻下，以示重新做人。
儘管如此，它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心。
因此，直到今天，蛇還是見青蛙就咬。
青蛙自知佔了蛇的便宜，於是見了蛇就會嚇得發抖，急急忙忙地躲開。
顯然，蛇是靠自己的努力當上生肖的。
象徵寓意
蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱為“龍衣”；
民俗農曆三月三是蛇結束冬眠、出洞活動的日子，也被稱為“龍抬頭”。
這些都是把蛇比為龍。
而事實上，龍也是人們在蛇的基礎上添枝加葉想象附會而成的。
蛇的第一個象徵意義是幸運、吉祥和神聖。
人們把蛇分為家蛇和野蛇，有些地方認為家裡有了家蛇是吉兆。
在國外，古埃及人認為蛇是君主的保護神。
法老用黃金和寶石塑造了眼鏡蛇的形象，並飾進皇冠，作為皇權的徽記。
公元前的歐洲國家使節把兩條蛇的形象雕刻在柺杖上，代表使節權，
是國際交往中使節專用的權杖，蛇又成為國家和權威的象徵。
蛇的第二個象徵意義是追求愛情和幸福。
這一意義主要體現在民間傳統故事
《白蛇傳》
。
蛇的第三個象徵意義是長壽、生殖和財富。
在中國文化中，
蛇和龜是長壽的象徵
。
練習瑜伽功的人認為蛇可以活500年，人體內有一種象蛇一樣盤繞著的力，稱為
“蛇力”
，
只要修練得法，就可以把這種力釋放出來。
蛇還是財富的象徵
，蛇有自己的地下王國，裡面有無數寶藏，
所以想發財致富的人必須到蛇廟中去虔誠祈禱。
蛇的第四個象徵意義是醫藥和醫業。
中國民間有蛇能識別藥草的能力。
小知識
聽完蛇的傳說，是不是發現，原來蛇在世界各地的神話故事中都是赫赫有名的。
目前全球總共有3,000多種蛇類，有毒的大約有650多種，所以大部分蛇是無毒的。
但有些蛇的毒液是可以製成藥品，為人類服務的，所以毒蛇也不是完全有害的。
蛇類是變溫動物，體溫低於人類，又被稱為
冷血動物
，
當環境溫度低於15℃時，蛇會進入
冬眠狀態
。
蛇類有換皮的習性，一般被稱為
“蛻皮”
，
這使得蛇最外層的受損舊皮得以替換，也可以讓蛇免受寄生蟲的侵害。
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