沂蒙民俗(18)之手足兄弟

作家邵長虹

邵長虹簡介：山東平邑人，企業家、詞作家，著名草根詩人。為人恪守“人道酬善”；經商崇尚“商道酬信”；為文奉行“以文化人、以文化心”的信條，彰顯靚麗的律己育人的人文關懷，意象唯美。著有《長虹文集》、詩集《望海》、沂蒙故事（系列）、沂蒙民俗（系列）、《沂蒙童謠》、中篇小說、電影劇本《月光下的女神》等佳作，詞作《天下第一情》獲“沂蒙文藝獎”二等獎，由著名歌唱家於文華，歌星劉靜傾情演唱，影響巨大，贊聲如潮……

牛大、牛二是一對孿生兄弟，在他倆剛滿九歲的那年春上，不幸天降災禍，父母在一年中相繼離世。這可怎麼辦？沒爹沒孃的孩子像根草呀！兄弟倆還是剛懂事的孩子，能有什麼法子？他倆只好捧著飯瓢、抱著討飯棍，從此走上乞討生涯，靠吃百家飯來餬口度日。鄉里鄉親們見了，都很可憐這倆沒爹沒孃的孩子，一心幫他小哥倆，趕上自家的飯菜不寬餘，他就是從自己嘴裡省下一口，也不忍心讓這小哥倆捱餓。小哥倆就這樣走村串戶，相依為命。不知不覺，幾年過去了，兄弟倆漸漸地長大成人了，而他倆的家裡卻依然窮得叮噹響，吃了上頓沒下頓。面對如此家境，哥倆發誓：一定要活出個人樣來，總不能抱一輩子討飯棍呀？

人說：窮則思變。十幾年的討飯生涯，哥倆一直挨家挨戶摸門鼻子，到這時也算見多識廣，發現蒙山裡和山外邊的行市大不一樣。於是，哥倆靈機一動，就向親戚家借了一點本錢，開始從山裡向山外的集市上販賣蒙山黑山羊。兄弟倆從小就討飯，什麼樣的苦都吃過，當然不怕吃苦受累。一旦幹上販羊這一行當，他倆一直風裡來、雨裡去的忙夥著，從不曾覺得有什麼勞累。過了不到一年工夫，哥倆的手裡就賺了不少閒錢，他家的日子總算有了起色，先是買了棟大宅子，接著又置了幾十畝地，小日子越過越紅火。

俗話說：“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。”哥倆到這光景上，沒有不誇的，媒婆也不請自到，主動趕上門來給他哥倆提親。咦！早幾年都幹什麼去了？不就是嫌俺家窮嗎？唉！你說這人啊！就是這麼勢利。此刻一見媒婆光臨家門，牛大、牛二就像接天神樣，恭恭敬敬地將她迎進堂屋，接著開始殺雞宰羊，置辦大席，對媒婆賓客相待，唯恐有何怠慢之處，可就壞事了。

在牛二看來：家有長子，國有大臣。哥哥畢竟生在頭裡，長在頭裡，既便提親的話，也得先給大哥提親才對。就勸哥哥先應下這門親事，至於自己的親事，以後再說。牛大聞言連連點頭，當然沒有任何反對意見：“嗯！也行！頂多等到來年，只要咱家的日子稍微一寬鬆，俺就般正地給你娶媳婦成親。”

牛二笑道：“謝謝哥哥，俺嘛……先不著急成親，過日子嘛！就得細水長流。人說：吃不窮、喝不窮，盤算不到就受窮啊。等咱家的日子好過了，俺再成親也不晚啊！”牛二為人心地善良，啥事總替別人著想，而且總往好處想，實指望等哥哥娶了嫂子之後，家裡就有人替他哥倆做飯了，你說有多好啊！誰想算路不打算路來呢？

過了一段日子，一晃就到牛大的大婚之日，牛二心裡高興，一直忙三夥四、腳不沾地的張羅著。只聽小喇叭那麼一吹，爆竹那麼一響，新嫂子便穿紅戴綠地嫁過門來。牛二這才發現：嫂子人生得非常標緻，也很有活道，一天到晚知冷知熱地操持著這個家，讓牛大非常滿意，鄰里百舍見了，也都誇牛大的命好，肯定是燒了八輩子高香，才讓他娶了這麼個好媳婦。同時也讓牛二重新感到了家庭溫暖：唉！有女人的家才像一個家啊。嫂子嫁過門之後，牛大、牛二照常山裡山外的去趕四集販羊，幾乎風雨無阻，因為哥倆只有一個心思，就是為了多賺點錢養家。

哪曾想，牛大的媳婦可不是個過日子的人，過了不長時間，她就暴露出好吃懶做、貪得無厭的本性。特別是當她生了一個男孩之後，她就更有理由了，腰桿子像別了根鋼筋似的，硬得很。常常連飯都不做，說話也總是惡聲惡氣的。兄弟倆出門趕集回來，又累又餓，還得自己燒水做飯的。一來二去，牛二慢慢對嫂子有些不滿意了，但又不好意思當面對她明說，只好把氣悶在自己的肚子裡。

這天晚上，兄弟兩個從集上販羊回來，從早到晚忙了一整天，真是又渴又餓。牛二一看壺裡沒有水，鍋裡沒有飯，心裡非常著急，不由對嫂子發起火來：“俺哥倆在集上忙了一整天，餓得前腔貼後腔，到頭來什麼飯都沒有，怎麼著？你想讓俺哥倆喝西北風啊？這日子簡直沒法過了。”

嫂子聞言，毫不相讓：“沒法過？沒法過你就甭過了，你想嚇唬誰？好像誰欠了你二百五還是咋的？”叔嫂二人一言不合就翻臉，開始你一句、我一句，你來我往地頂撞起來，簡直針尖對麥芒，誰也不怯乎誰。叔嫂從此撕破了臉皮，心裡結下解不開的疙瘩。

嫂子如何咽得下這口窩囊氣，常常對丈夫牛大吹枕耳風，說牛二這也不對，那也不對，總是雞蛋裡挑骨頭，吹著塵土找裂紋，專說牛二的一些壞話，把牛二說得一無是處。人說：謠言千遍也能成真理，牛大的耳朵幾乎被媳婦“叨叨”出了繭子，說的次數多了，牛大也就信以為真。

兄弟倆依然出外做買賣，牛二心裡有氣，他也不放過任何機會，經常在路上對哥哥提道嫂子的種種不是。就這樣，叔嫂倆鬧得越來越生分，弄得牛大夾在中間，也鬧不清究竟是驢不走呢？還是磨不轉？讓他感到左右為難，也不知說些什麼好。

牛二見哥哥從不對自己說真心話，而且總是“嗯呀哪呀”地和自己打哈哈，倆口子卻親熱的不得了，心裡很生氣：唉！娶了媳婦忘了娘呀，就甭說是弟弟啦！真是一拃不如四指近呀！瞧：還是人家兩口子貼心啊！如此以來，牛二真是氣不打一處來，偏對哥哥說一些不中聽的氣話，漸漸地，牛大的心裡也很惱火，對牛二也就愈發煩惡了，有時煩得腔也不搭。

牛大熄婦一直都在靜悄悄地觀顏察色，審時度勢。到了這關鍵之時，她乾脆來他個趁熱打鐵，又對牛大開了腔：“唉！你也不好好想想：咱家這麼一份大家產，還不是全靠你出力掙來的，有那個二該死的什麼？他除了會抬槓外，還有什麼過人的本事？還成天價擺鬧氣、鬧彆扭。若再給他娶上一個熄婦，這份家業就得分給他一半，還不得恣死他。叫俺說呀！還不如趁早把他打發了，多省心。”剛開始的時候，牛大聽著這些話還有點生氣：這是什麼話，牛二好歹是自己的親兄弟，怎麼打發？喪良心的事兒，咱們絕對不能幹。但是，參天大樹也經不住百板斧，時間長了，牛大就慢慢聽進去了，對牛二咋看咋礙眼。

有天晚上，牛大娘婦閒著也是閒著，又開始數落起牛二來，把個牛二敗壞得十惡不赦，簡直可惡至極，一無是處。牛大無奈地聽了好一會兒，長嘆一口氣道：“你說用什麼法子好？弄不好的話會觸犯王法，一旦東窗事發，咱倆可就毀了。”

媳婦一聽有門了，馬上歡天喜地的說道：“怕什麼？人說：撐死膽大的，餓死膽小的。要說辦法嘛……我倒有一個現成的好辦法，不知你敢幹不敢幹？”

“好辦法？”牛大連忙問道，“你能有什麼好辦法？快說。”

牛大媳婦立馬壓抵聲音說道：“你可給俺聽仔細了，在通往山外的半路上，不是有一口水井嗎？看上去水苗子很淺，只要探下身子後就能喝上水，您倆在路上要是渴急了，水就是深點也不礙事的，你倆可以倒換著扯住腿，也能喝上口水。一旦到了那個時候，事兒不就好辦了嗎？至於往下怎麼辦？不用俺跟你細說了吧？咹！你個傻熊。”

牛大聞言，連連點頭稱是：“嗯！俺聽著這個辦法也行。”就把這條毒計定下來了。

這天上午，兄弟兩個又去山外販羊，正趕在烈日炎炎的三伏天裡，攆著羊趕集，就得趁著涼快一早一晚地趕路。單趟十八里山路，萬萬耽擱不得。牛大和媳婦主意拿定，開始按計劃行事，兩口子立馬一起動手，一連忙活了幾個好菜，又包了簿皮大餡的肉包子，把鹽頭放得足足的。兄弟倆上桌了連連碰杯，一氣喝了不少酒。又一起吃完大包子。牛大抓住時機，就急忙火速地散開了羊圈，攆著羊準備上路。牛二一看這陣式，趕緊跑上前來幫忙，當然迭不得喝水了。

哥倆一前一後岀了家門，攆著十幾只黑山羊匆匆忙忙地趕路，剛走出去不到八、九里的路程，牛二就渴得嘴裡發粘、嗓子眼裡直冒煙，一邊走、一邊盼著趕緊走到那口水井邊，痛快地大喝一氣，得有多恣！好容易才來到水井邊上，牛二一見，忙不迭地把羊往旁邊一趕，然後讓哥哥扯住自己的兩條腿，牛二兩手把著井沿，使勁地伸下頭去，正想插嘴喝上一氣的光景，不曾想？意外發生了，只見牛大猛一鬆手，只聽“咕咚”一聲，牛二立馬掉進水井裡去了。“月黑殺人夜，風高放火天。”在牛大看來，此處前不挨村，後不挨店，只有天知地知，有什麼好害怕的？牛大做罷這些，也有點心虛，立馬頭也不敢回地攆著羊群跑了。

說來奇怪，牛二一頭栽進水井裡之後，本以為會被洇死。誰知那水苗子也隨著牛二“嗖嗖”地往井下面落，一直落到井底下之後，牛二這才發現：井水也沒有了，他仰起頭來往井口上看，發現井筒子非常深，圓圓的井口變成了一個小圓點。牛二往身旁一看，這兒還有一個小洞。一下子掉進這眼深水井裡，怎麼出去？唉！都怨哥哥忒粗心了，怎麼就抓不住我的兩條腿呢？以前是怎麼抓的？這回是怎麼了？牛二一想到這兒，心裡真是又急又恨，這算辦的什麼事喲！無奈之下，牛二蹲在洞裡哭了起來。

也不知過了多長時間，牛二迷迷糊糊的打了個盹，他昂起頭來向井口仰望，這時已經看不見井口了，想必天已經完全黑下來了，這可怎麼辦？就在這時，牛二突然聽到井口上面“嗚嗚”地颳起一陣狂風，直颳得飛沙走石，松濤陣陣。風停之後，忽然只聽“噗噗”兩聲，井沿上來了兩個說話的傢伙。其中一個說道：“哎！老虎大哥，俺怎麼聞著有股子人腥味啊！不信您也過來聞聞，真是人腥味。”

另一個大笑道：“哈哈，我說大灰狼呀！就你的鬼心眼子多，整天價聽著風就是雨的。這兒明明有一口井嘛，白天少不了有人來這兒打水，還能少了人腥味？就你多心。再說了，有人腥昧怕什麼？真要逮住一個，正好當咱哥倆的下酒菜，多恣！”

牛二一聽老虎這話，心裡猛地一驚，立時嚇得哆哆嗦嗦的，連大氣都不敢喘了。恰在這時，只聽大灰狼說道：“對對！還是虎大哥說的在理，俺真服了。唉！說起來，還是做人好啊！比起咱哥倆可恣多了。你就看看吧！眼前就有一件百年不遇的好事兒，可咱倆就是撈不著，只能守在這兒幹看著，乾眼紅。只要讓俺一想起這件事兒，俺就心癢難奈，怎麼也睡不安慰啦！”

老虎不屑一顧地笑道：“嚄！可甭惡怏俺了，你還能有什麼了不起的好事兒？就把你饞成這個熊樣！你呀！忒沒狗岀息啦！你要是真有什麼難處，也甭犯愁，還有大哥俺哩！你快說說，看看俺能不能幫幫你，有什麼大不了的？還邪了。”

大灰狼說道：“謝謝老虎大哥，唉！你是真不曉得呀！事情是這樣的，你且聽俺從頭道來：你大概不知道吧！蒙山外邊的街面上，有一個姓金的老員外，家有良田千傾，黃金萬兩，在蒙山之陽，算得上數一數二的大戶人家，簡直富得流油。只是……這位金員外風光一世，也有他不如意的地方：說穿了，就是他家人丁不旺。如今金員外已經年介古稀，只可惜膝下無兒，只有一個寶貝閨女，年方二八，長得像朵鮮花似的漂亮。而且知書識禮，是一位聞名鄉里的奇女子。前些日子，小姐正好好的，誰知忽然得了一場怪病，整天不吃不喝的。金員外一見，真是心急如焚，他便到處尋找良醫妙方。如今什麼樣的名醫都請到了，結果呢？就是治不好，你說愁人不？滿打滿算，金員外只有這麼一個寶貝閨女，真是頂在頭上怕撁著，含在嘴裡怕化了，一看閨女病成這付模樣，簡直急爛了眼。為此，金員外也整天愁得吃不下飯去，他思來想去，終於拿定主意，最近張出了一張貼子，說是誰要能治好他家小姐的病，就把小姐許配給誰，立字為約，絕不反悔。你想呀！這樣的美事兒上哪找去？”

老虎笑道：“好你個大灰狼，一肚子花花腸子。神說六道地閒扯了半天，原來是為了這麼件事兒，有什麼好饞人的？叫俺說呀！這事兒與你半毛錢的關係都沒有。你是人又能怎麼樣？又不是郎中，能治好小姐的病嗎？儘想些沒用的事兒，你是想美女想瘋了吧？你說多沒味。”

“有味、有味，當然有味啦！”大灰狼自信滿滿地說道，“其實呀！小姐的病根本就不用治？因為她本來就沒有什麼病，原來……她是被一個狐仙給纏磨的，你想呀！她的身體還能好了？她家的後花園裡有一座小山，小山上面有一個小山洞，山洞裡邊住著一隻修行千年的狐仙，因為貪戀小姐的美貌，它經常變化成人形，來到繡樓上纏磨小姐，一晃半個月過來，小姐要不生病才怪了。”

老虎著急地問道：“那……那可怎麼辦呢？咱倆總不能眼睜睜地看著小姐被它纏磨死呀！豈不可惜。”

“說起來，這事兒很好辦！”大灰狼忽然仰頭大笑道，“老虎大哥難道不知道嗎？俗話講：滷水點豆腐，一物降一物，你知道狐仙最怕的是什麼？它最怕的就是雄黃，只要用柴禾塞住洞口，在上面撒上一些雄黃，然後點燃了使勁燻，一連燻上半個時辰，狐仙就是燻不死，也得燻毀它的千年道業，要不現原形才怪了。這麼一來，小姐的病自然就好了，根本不用治。”大灰狼和老虎說說笑笑地啦了一會兒閒呱，使起一陣風走了，並不曉得井底下藏著牛二。

在牛二聽來，這可不是什麼閒呱，分明是一套富貴啊！問題是自己怎麼岀去呢？真出不去的話，只有這樣坐在井底下等死了……牛二翻來覆去的尋思著，一時急得百抓撓心。人說：該著不死有人救。到天快大亮的時候，牛二忽然聽到井口上面傳來說話的聲音，真是興奮極了，連忙大聲喊道：“救命啊！救命……”

幾個前來挑水的人聽到牛二的喊聲，頓時驚呆了：咦？人在哪裡？奇怪！他們立馬跑到井邊，順著井口朝下一看：井裡的水一滴也沒有了，井底下竟然蹲著一個人，他們都覺著非常驚奇：哎！這是怎麼回事兒？“喂！你是人？是鬼？”

“俺是人，俺當然是人啦！咋天晚上，俺讓大風颳到井裡來了，求求你們大發慈悲、行行好，快想法兒救救俺吧。”牛二在井下一再地央求道。

俗話講“救人一命，勝造七級佛屠。”他們立馬對著井口安慰牛二道：“好吧！你在下面等著，先甭著急。”時間不等人，眼下還是救人要緊啊！他們幾個也不答話，立馬同心協力，用井繩把牛二從井底下提了上來。

牛二上得井來，立馬雙膝跪地，向他們連磕三個響頭，眼含熱淚道：“謝謝各位搭救！牛二在此有禮了。”牛二向他們謝過救命之恩之後，決定去衘面上碰碰運氣，有棗沒棗？先掄上一竿子再說。連衣裳也沒迭得洗，他便一邊打聽，一路來到了金員外的大門前，上前一把就揭了貼子。

金員外聽到下人稟報，當然不敢懈怠，立馬一溜煙似的迎岀了大門，恭恭敬敬地把牛二請進了客廳。這時，客廳裡已經坐滿了客人，看上去道貌岸然，煞有介事。據說：他們都是大名鼎鼎的當地名醫，是專程前來為小姐瞧病、會診的，誰知一連忙了幾天，小姐的病毫無起色。這時，他們正坐在大廳裡一邊喝茶，一邊神說六道地談天說地。一看牛二穿著一身舊衣裳走進門來，仔細一看：衣裳上面還粘連著黃泥。呸！真拿自己當神醫啦？簡直是有辱斯文。緊接著，他們幾個就擠眉弄眼地嘀咕起來，打心眼裡瞧不起牛二。

牛二看在眼睛裡，他心有一顆定盤星，只當是什麼也沒瞧見，表現得鎮定自若：時不我待，眼下正事兒還在那邊等著，誰有閒心在乎這些沒用的東西？牛二這般想明白了，一言不發。直到撤席之後，王員外摧著牛二去繡樓上為小姐診病，牛二這才默默地點頭道：“員外請便”然後他隨著金員外一起上了繡樓。

待牛二一眼看到小姐之後，他的心下陡然一顫：俺的個乖乖！簡直出了神奇啊！不成想？天下竟然有如此俏麗的絕色美女？牛二一睹芳容，頓時激動得頭暈目眩，心都快跳出腔子來了。可一想到自己眼下的身份和任務，牛二立馬冷靜下來，開始裝模作樣地給小姐候脈，直到過了好一會兒，牛二才非常自信地說道：“金員外在上，依貧醫珍脈而看，小姐的脈相雜亂，強弱不均。在貧醫看來：一定是妖孽纏磨所致，她才會出現如此奇異的症狀。嗯！此病不輕啊！”

“妖孽！哪來的妖孽？小姐一向大門不岀，二門不邁，一直待在繡樓上，怎麼會遇上妖孽？”金員外聞言，驚得瞠目結舌，“先生的意思是說……”

牛二說道：“據我所知，您家的後花園裡有一座小山，小山頂上有一個山洞……”

金員外驚喜地問道：“對對！小山頂上確實有一個山洞，只是這個山洞的洞口很小，只能夠一個人出入，先生如何曉得？”

牛二笑道：“我還曉得山洞裡藏著一個狐仙，就是狐狸精，已經有上千年的道業，小姐的病就是因他而起，怪不得小姐會無故生病了……”牛二說著，見金員外一付將信將疑的樣子，他便鄭重地吩咐道，“員外切記，眼下真是十萬火急，不可有絲毫懈怠！一旦過了三七二十一天，也就是過了今夜亥時，小姐的病就沒救了。到那時，你再後悔也沒用了。你們只須準備好柴禾和雄黃，再約好二十個精壯漢子，讓他們都拿好大刀、長矛，一起前來聽差，一切都要聽我調遣，不可有誤。”

“一定照辦、一定照辦！先生儘管安排就是了，老朽豈有不依之理？”牛二一番話軟中有硬，把金員外嚇得頭皮亂炸，當然不敢怠慢，他立即吩咐下去。過了不一會兒，後花園的小山下面已經圍滿了人。牛二親自來到現場指揮，先安排二十位壯漢手執大刀、長矛，把小山團團圍住；又讓幾個年輕人往山洞口裡了塞滿柴禾，在上面均勻地撒滿了雄黃，剛一點著火，只聽“呼”一聲，大火立時熊熊燃燒起來，一股黃煙騰騰滾滾地鑽進洞內，立刻從洞裡邊傳來一陣“嚶嚶”的哭聲，聽來是那麼悽慘，所有在場的人都被驚呆了……

“快聽，狐狸精哭了！真的是狐狸精哭了，聽著忒瘮人啦！”

牛二當然不敢大意，在他看來：這個狐狸精既然有著千年道業，一時半會是燒不死的，只能加大雄黃的用量，繼續燻上一陣子才行。牛二想到這兒，立即走上前大聲說道：“燻、繼續燻！一氣燻死它，燻得它萬劫不復，化為灰燼。”眾人聽到牛二的吩咐，誰敢不從？他們繼續往洞口裡添柴禾、撒雄黃，一直照燒不誤。直到山洞裡的狐狸精停止了“嚶嚶”的哭聲之後，牛二才走到泂口跟裡，仔細地聽了一會兒，他才終於放下心來，“嗯！可以了，大家住手吧！”

有人鑽進小山洞裡一看，果然發現一隻被燒光毛的大狐狸臥在地上，早已斷了氣。金員外在一旁親眼看到，對牛二佩服得五體投地，更加信任牛二了。

正如牛二所言，自從燻死狐狸精之後，小姐的病果然好了，又變得花容月貌。金員外看在眼裡，喜在心上。他讓家丁捧來一大盤子金銀珠寶，鄭重地呈在牛二面前道：“救命之恩當以厚報，區區薄禮，不成敬意，還請先生笑納為盼。”

不待牛二回話，圍觀看熱鬧的人走上前打趣道：“哎！金員外，您老人家忒客氣啦！俗話說：一家人不說兩家話，這是幹什麼？你那帖子上是怎麼說的？誰要能治好小姐的病，就把小姐許配給誰。如今小姐的病已經治好了，您應該兌現諾言，承認這個女婿了吧？你拿金銀珠寶來酬謝女婿，忒見外了吧？於情於禮，也說不過去呀！”

“對！說不過去。”話音未落，接著又有人問道，“金員外真是鼎鼎大名，一向說話有聲，落地砸坑，誰不佩服？如今……如今金員外該不是反悔了吧？按您的為人，不可能呀！”

“哪裡哪裡！”金員外立時被問得臉紅脖子粗的，有點尷尬地向大家解釋道，“此話從何說起？從何說起？君子一言，駟馬難追！老夫一向德傳鄉里，豈是毀約失信之人？丟人顯眼的事兒，老夫從沒幹過。”金員外說罷，見牛二是一個忠厚之人，而且生得一表人才，當下連連點頭，讓眾人為小姐和牛二證婿，讓他做了員外府的乘龍快婿。金員外選了良辰吉日，讓小姐和牛二舉行大婚典禮，婚姻大事，豈敢兒戲？

小兩口成婿後，一直夫唱妻隨，恩恩愛愛，日子過得非常幸福。誰知越是這樣，越讓牛二心裡難過，他又想起了過去的苦難日子，心裡怎麼也高興不起來。一晃幾年來，牛二有一個解不開的小疙瘩，讓他無論如何也想不明白：自己怎麼會一下子掉進水井中呢？是哥哥故意的？還是哥哥粗心大意、一時失手呢？哥哥若是一時失手的話，他應該設法搭救自己才對呀！為什麼頭也不回地走了？難道說……哥哥是故意的？人說：兄弟如手足，至於嗎？牛二想到這兒，激靈地打了一個寒噤，只覺得自己的心正隱隱作痛，真不敢再想下去了……

讓牛二萬萬沒有想到的是，幾年來，哥哥嫂子的日子並不好過。自從害了弟弟牛二之後，牛大的心裡有愧，光做惡夢，一連好幾個晚上都睡不安慰，沉重的良心譴責，讓他終日懊喪不已。唉！都怨自己聽信婦人之言，做岀這般傷天害理之事。如今沒有弟弟了，牛大隻好一個人去販羊。這年正趕上鬧饑荒，羊市的行情一天比一天差。牛大一個人形單影隻，一連幾趟都遭了劫、丟了羊，弄得血本無歸，幾乎把家底賠了個淨光，最終連地都賣光了，也沒還完帳，眼瞅就要買宅子了。天降災禍，有什麼法子？牛大隻好重新抱起討飯棍，開始重操舊藝，沿街乞討。一天上午，正當討飯的時候，聽人說街面上的金員外家，一向積德行善，天天為災民舍粥舍飯。聽到這個好訊息，牛大眼睛一亮，二話沒說就夾著要飯棍，挎著小筦子來到街面上。

趕上正午時分，牛二正張羅著為災民們舍粥舍飯，由於災民忒多，牛二忙得滿頭大汗。忽然間，他在人群裡看見了哥哥牛大，心裡猛然一驚，畢竟是自己的一母同胞，手足兄弟，從前的恩恩怨怨在一瞬間煙消雲散，早被牛二忘在腦後。他急忙擠了過去，一把攥住了牛大的手，喊了一聲“哥哥！您也過來了。”牛大一見掌櫃的竟然是自己的弟弟牛二，頓時驚得目瞪口呆，真鬧不清眼前的弟弟是人？還是鬼？就像做夢似的，覺得雲裡霧裡的一頭霧水：怎麼可能呢？天下竟有這等怪事？太不可思議了。容不得牛大多想，他就被牛二拉進金府的大門。

猛然牛大走進富麗堂皇的金府，直接面對弟弟牛二，牛大真是羞愧難當，立時埋汰得臉紅脖子粗的，恨不得找個地縫鑽進去。他也沒臉面向弟弟問明來由：弟弟這幾年是怎麼熬過來的？只是慚愧地抱頭大哭，聽來跟老牛大憋氣似的，忒難聽了。牛大一邊哭，一邊罵自己就是個畜性，不該聽信媳婦的鬼話，財迷心竅地加害自己的手足弟弟，忒該死啦！

牛二見哥哥哭得鼻涕一把，淚一把的，心裡很難過，想起當初兄弟倆相依為命的時候，感情多好啊！當時窮歸窮，哥倆的心卻貼在一起。牛二心裡百感交集，也有一種說不出的滋味，只覺得鼻子一酸，也抱頭大哭起來。兄弟倆就這樣大哭一場，牛二終於收住眼淚，連忙問哥哥道：“嫂子在哪裡？怎麼沒見她？”

牛大生氣地罵道：“呸！你就甭提她了，一個該死的壞婆娘，問她幹什麼？”

話是這麼說，牛二不能這麼做。當天下午，牛二便如實地向金員外稟報此事，打算把哥哥、嫂子一併接來一起生活。金員外聞報，立時朗朗大笑道：“手足之情，誰敢

有悖？理當如此呀！咱們對災民都出手相助，何況是你的手足兄弟。不然的話，實在有違孝悌之情啊！”

得到老丈人的同意後，牛二心中有數了，當即備了車輛，他要和哥哥一起去接嫂子。嫂子聞訊，哪有臉出來面見牛二？天地良心呀！臊得她一直躲在牆角里，連屋門也不敢出。任憑牛大磨破了嘴皮，無論如何也不出門。這可怎麼辦？牛二上前勸道：“過去的就讓它過去吧！今後誰也不提這事了。”牛二好說歹說，嫂子“噢”地大哭一場，這才蒙著圍巾出了門、上了車，捂得只剩下一雙眼睛。

說話的功夫，三人乘著大馬車，一路來到金府大門前，發現丫環攙著小姐，已經恭候在大門外了。彼此見面，其樂融融。小姐上前見過嫂子，按禮儀之道給嫂子請安道：“嫂子吉祥！”