跟曾國藩學公文：根本固則枝葉自茂
作者：往熹
《劉向極諫外家封事》是《鳴原堂論文》所選第三篇文章，該疏論及外戚專權這一西漢重大的政治和社會問題。西漢著名經學大師劉向所處的漢成帝時期，外家王氏僭盛，國權傍移，嚴重危及劉氏政權。劉向對此深以為憂，故上此書極諫，勸成帝認清形勢，早做防範，並建言培植宗室，出遠外戚，既安劉氏社稷宗廟，又保王氏宗族，君臣相安，兩全其美。可惜的是，成帝雖然因此召見了劉向，但終未做出政治決斷，劉向去世十餘年之後，王莽即篡漢自立，證實了劉向的預見完全準確。
在《漢書·敘傳》中，班固對於西漢的外戚問題有一段總括的論述：
“詭矣禍福，刑于外戚，高後首命，呂宗顛覆。薄姬墜魏，宗文產德。竇後違意，考盤於代。王氏仄微，世武作嗣。子夫既興，扇而不終。鉤弋憂傷，孝昭以登。上官幼尊，類禡厥宗。史娣、王悼，身遇不祥，及宣饗國，二族後光。恭哀產元，夭而不遂。邛成乘序，履尊三世。飛燕之妖，禍成厥妹。丁、傅僣恣，自求兇害。中山無辜，乃喪馮、衛。惠張、景薄，武陳、宣霍，成許、袁傅，平王之作，事雖歆羨，非天所度。怨咎若茲，如何不恪！”
班氏歷數西漢歷朝外戚與劉氏社稷之關係及宗族興衰，得出“事雖歆羨，非天所度”的結論，即是說當時雖處尊位，人心羨慕，但以非天意所居，故最終不昌盛，甚至於族滅之禍。前面已經說到，劉向所處的成帝朝，更是外戚擅權，宗室衰弱，皇權受到嚴重損害，到了幾不能自立的地步。這是劉向上此疏的一個大背景。
所謂“封事”，不同於普通的奏疏，而是密封的奏章，人命關天，必須慎之又慎！
劉向以議論起首：“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡：失御臣之術也”，緊接著列數晉之六卿，衛之孫、寧，魯之季、孟，齊之田氏諸權臣害國；復說“漢興，諸呂無道，擅相尊王。呂產、呂祿席太后之寵，據將相之位，兼南北軍之眾，擁梁、趙王之尊，驕盈無厭，欲危劉氏。”
以呂氏之亂引出王氏專權：“今王氏一姓乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而託公。依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周。稱譽者登進，忤恨者誅傷。遊談者助之說，執政者為之言。排擯宗室，孤弱公族，其有智慧者，尤非毀而不進。遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權；數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂霍而不肯稱。內有管蔡之萌，外假周公之論。兄弟據重，宗族磐互，歷上古至秦、漢，外戚僭貴未有如王氏者也。雖周皇甫、秦穰侯、漢武安、呂、霍、上官之屬，皆不及也。”這一段極言王氏之僭盛，甚至自上古至秦、漢，外戚僭貴未有如王氏者。繼而認為“物盛必有非常之變先見，為其人微象。孝昭帝時，冠石立於泰山，僕柳起於上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根垂地中，雖立石起柳，無以過此之明也。”陰陽五行及祥瑞災異之說是西漢重要的政治理論資源，劉向以王氏先祖墳墓“梓柱生枝葉，扶疏上出屋”為王氏篡漢的徵兆，得出“事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不併立”的結論。曾國藩評論說，“讀至王劉不併立等語，至今如睹其涕泣之狀，如聞其嗚咽之聲”。
“陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，縱不為身，奈宗廟何！”即是說就算皇上您不為自己考慮，但您將宗廟社稷置於何地呢？此亦是泣血之言！接下來，劉向站在太后及王氏家族的立場來考慮：“婦人內夫家，外父母家，此亦非皇太后之福也！孝宣皇帝不與舅平昌、樂昌侯權，所以全安之也。夫明者起福於無形，銷患於未然。宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政。以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。王氏永存，保其爵祿；劉氏長安，不失社稷：所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。”
緊接著，劉向鄭重提出警告：如不行此策，田氏復見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂。因此希望成帝“深留聖思，覽往事之戒，以折中取信，居萬安之實，用保宗廟，天下幸甚。”
縱觀全文，廣徵博引，綜括貫通，情理兼備，曾氏總評曰：“奏疏惟西漢之文，冠絕古今。西漢前退賈、晁，後推匡、劉。賈、晁以才勝，匡、劉以學勝，此人人共知者也。餘尤好劉子政忠愛之忱，若有所甚不得已於中者，足以貫三光而通神明。是故識精而不炫，氣盛而不矜，料王氏之必篡，思有以早為之所，而又無誅滅王氏之意。宅心平實，指事確鑿，皆本忠愛二字，彌綸周浹而出。吾輩欲師其文章，先師其心術，根本固則枝葉自茂矣。”
曾氏在總評的核心觀點在於人人共知劉向的奏疏以學問取勝，但曾氏尤其欣賞他的忠愛之忱。曾氏向來不喜歡奸猾之輩，在寫個弟弟曾國荃的家書中說“吾輩所最宜畏懼敬慎者，第一則以方寸為嚴師”。劉向奏疏中所流露出的忠愛之忱，曾氏認為足以貫三光而通神明，可謂推崇之至。以《極諫外家封事》來說，這種“忠愛”的精神主要體現在其宅心平實，所謂識精而不炫、氣盛而不矜，即處處為皇太后留地步和設身處地地考慮，雖料王氏之必篡，思有以早為之所，而又無誅滅王氏之意。劉向提出的對策建議溫和務實，而又周到全面。對於外戚僭盛與專權這樣重大的政治問題，劉向不畏強權，不計個人生死，指事確鑿，極陳其厲害，但又不故做誇大駭人之語，且宅心厚道，不露誅殺之心，不予置之死地而後快，實在是極為難得的。
對於劉向、曾國藩這樣的一流高手，我們不但要師其術（公文寫作的技術），更要師其學，進而師其心，否則我們只能學到他們的皮毛而已。
《漢書·敘傳》中說：“初，成帝性寬，進入直言，是以王音、翟方進等繩法舉過，而劉向、杜鄴、王章、朱雲之徒肆意犯上，故自帝師安昌侯，諸舅大將軍兄弟及公卿大夫、後宮外屬史、許之家有貴寵者，莫不被文傷詆。”此處說劉向肆意犯上，傷詆外戚權貴，班固恐怕言過其實了，至少我們在《極諫外家封事》中看不出這樣的意思和存心來。
