中國本土只有老虎沒有獅子，為什麼慶祝節日要舞獅，而不是老虎？

知人者智，自知者明。——《老子》

每逢傳統佳節或者是重大慶典，許多地方都會有舞龍和舞獅的表演。在表演者們的相互配合之下，龍和獅子都立馬有了生氣，讓人看著活靈活現。作為中華民族所崇拜的圖騰，龍是傳統文化觀念中最尊貴的瑞獸之一，因此重要節日裡有舞龍的節目也合情合理。

但作為一個大部分國土都位於北溫帶的大國，我國本土並不產獅子。作為一個“外來物種”，獅子憑什麼能獲得和龍一樣的地位，在節日裡成為我們祈福的一種美好瑞獸呢？除此之外，許多在宅門前看家護院的石獸，也是獅子。

據西漢大儒董仲舒的《春秋繁露》記載，在當時就有了舞龍的習俗，人們透過這種方式進行祈雨祭祀，並且各個季節都有所區別：春舞青龍、夏舞赤龍和黃龍、秋舞白龍、冬舞黑龍。

至於舞獅習俗的起源，說法則不盡相同。有一種說法認為其可以追溯到東漢章帝年間，當時西域的大月氏國進貢了一頭金毛雄獅，這也是有史可考的最早進入中國的一頭獅子。在《漢書·樂志》中有提到過“象人”，根據曹魏時期孟康的解釋，這裡的“象人”就是那些扮演魚、蝦、獅子的藝人，所以舞獅的習俗最遲也可以追溯到三國時期了。

在傳統的十二生肖中，所有的動物都是我國本土的物種，作為外來引進物種但炙手可熱的貓，也沒能入選。相比於外來引進的獅子，我國本土就有的老虎似乎更適合和龍並列，成為節日慶典時被舞的動物。從我們的許多成語中，就可以看出虎和龍的對等地位。

比如形容鬥爭或競賽很激烈我們會說“龍爭虎鬥”、形容地勢雄偉險要我們會說“虎踞龍盤”、形容那些隱藏著未被發現的人才我們會說“臥虎藏龍”，類似的將龍和虎並列的成語還有很多，這裡就不一一列舉。只需要清楚這麼一個概念：在傳統文化中，虎才是夠資格和龍相提並論的猛獸，而並非獅子。

但也正是因為這樣，老虎也不適合作為節日的瑞獸了。在古代的天文學理論體系中，白虎與青龍、朱雀、玄武並稱四象，也稱天之四靈。在正統道藏收錄的《混元八景真經》中，有著明確的記載：“西方庚辛金，卦主兌，其象白虎，金神也。”

憑藉力量兇猛而備受推崇的動物，白虎被賦予了主殺伐的寓意，更多的時候都象徵著兵權。比如古代調兵的信物，就會被做成老虎的形狀，分為左右兩半，皇帝和領兵大將一人一半，二者合二為一時便能調動大軍，謂之虎符。主管軍事的兵部等衙門，也多見虎形裝飾，所以《太上黃籙齋儀》中將白虎稱為監兵神君。

在神靈形象方面，主殺伐兵戈的白虎也具備“凶神”的一面，如《協紀辨方》卷三引《人元秘樞經》中就記載：“白虎者，歲中凶神也，常居歲後四辰。所居之地，犯之，主有喪服之災。”所以白虎在古代文化中雖然地位崇高，可以和龍並列，但在寓意方面並不適合節日慶典時出現。

而外來的獅子，則被完全賦予了瑞獸的寓意，更加適合在慶典時用來助興。同理，看家護院用獅子這種象徵著吉祥的瑞獸，也比老虎更加吻合，畢竟在我們的傳統觀念中，許多事情都圖個吉利。