農曆八月初三 | 恭逢九天司命灶君（灶王爺）聖誕
家家都有神明住，不知神明住何處。
宅門門神和灶神，全憑三尊把家護。
說起道教的神明，可謂是虛空法界無處不在。而與人生活有關的神，也是非常之眾多。最常見的，“百姓日用而不知”的三尊神，在我們建房築宅安家的那一刻開始，他們就住在每家每戶之中，來保護人口清潔，宅舍光明，闔家安康。他們三位尊神就是“宅神、門神和灶神”。那麼我們今天談的是這“一家之主”的灶神，東廚司命灶王爺。農曆八月初三，為灶王爺聖誕之期。
中國人有一句古話，叫做民以食為天。這句話出自《漢書·酈食其傳》。裡面說到：“王者以民為天，而民以食為天”。這句話的意思的是說做君主的以百姓為最重要的事。而對於百姓來說，吃飯就是其最重要的事了。
的確如此，在古代農耕文明的社會中，吃一頓飽飯，吃一頓好飯，並且頓頓能吃飽，頓頓能吃好，這的確是個非常重要的事情。於是“吃”就成了古代社會中非常重要的“一項基本且必要任務了”。從最開始的“露天吃”“生著吃”，到逐漸的“建房吃”“弄熟吃”，以至於後來“填飽肚子吃”“治病養生吃”“修道服食吃”等等，“吃”以其獨特的吸引力和相當的重要性貫穿了中國從古至今的所有歷史。
但是無論怎麼吃，都要注意三個問題：第一，自己有的吃；第二，不用為吃愁；第三，吃完不生病且能保持健康，這成了人們所共同關注的一個重要話題。人間關注這件事，天上同樣也關注這件事。天上有“天廚”“雲廚”，也就是天庭的廚房。天上的廚房由神明主掌，那人間的廚房為了解決那三個問題，所以也需要有神明來主管這事。於是乎“灶神下降”，古人也在“不知不覺中”認識了灶神。後來我們就在《禮記》禮器篇孔穎達疏中看到這樣一段文字：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。”於是灶神就正式在這個階段於人間顯化露名了。
此外，也有“黃帝作灶，死為灶神”的記載。總之灶王爺就這樣的來到了人間，住在每家每戶，處理著“有的吃、不用為吃愁、吃完不生病且健康”等種種的問題了。
提起灶王爺，很多人都知道臘月二十三是灶王昇天日。民間說臘月二十三是小年，而灶王爺會在小年這天上天庭向玉皇大帝彙報這家人一年的善惡，以定賞罰功過。
於是呢，民間就在各家各戶的灶王爺像前面，擺上“雞鴨魚肉蝦，蛋果糖酒茶”來供奉灶王爺。並且在灶王爺的嘴上塗抹上“糖、蜂蜜、甜瓜”等，期望灶王爺能夠“上天言好事，下界保平安。出家奏善果，回宮降吉祥。”人們以這種期盼，來祈求得到灶王的護佑，天神的賜福，保佑一家吉祥如意，幸福安康。在供品供奉完畢，抹好糖後，人們就將灶王爺的畫像請下來焚化掉，送灶王上天。然後在年三十的子時貼上新的灶王像，以表示將灶王爺重新請回家中，保佑家裡新一年的安康。
灶王像，我們見到的基本有三種類型：一個是灶王爺坐在門庭中與童子們其樂融融的“年畫像”；二是灶王爺一個人坐在那裡，持著法器，並露出慈祥而又甜美的笑容的“溫和像”；三是灶王爺與灶王奶奶坐在一起，各持法器的“夫妻像”。那“灶王爺”究竟是男是女呢？我們可以在《道藏》中找尋下灶王的本來面目。
在《正統道藏·洞真部·本文類》有一部經書名為《太上洞真安灶經》，裡面記載了灶王爺的事蹟。這部經的篇幅不長，裡面講述的是元始天尊在崑崙山金銀壇上，眾真前來朝拜，是有炊母神母上言丹陛。注意，這裡面的灶神形象為灶母，是女神像。從這段經文中可以看出三點，第一，灶神是女神形象；第二灶神很愛乾淨。第三安宅是安身，愛身是愛道。身與宅、與道都是要重視的。
我們再看下一部經典。在《正統道藏·洞玄部·本文類》中有一部《太上靈寶補謝灶王經》，在這部經中我們可以發現灶神也為女神，為“老母”。但其下屬部門有眾多灶神，灶公灶母都在其中。而我們現在所供奉的灶神像多為男神形象，可能是因為灶神為“一家之主”，一家之主以一個老爺爺的形象出現會更符合“民情”些。所以以老爺爺的形象出現最多。
“社會在發展，人類在進步”。在物質社會和高科技的迅猛發展下，人們對於“高質量”生活的追求越來越高。然而“高”也只限在物質享受與金錢上。城市裡不乏有“家中不開火，“市”上無炊煙”的現象。不在家做飯，去飯店吃，即省時省力又好吃又好看。人們似乎忘卻了自家廚房的美和烹飪的香，忘卻了廚房灶臺對於居家人的特殊重要性。古代起灶生火煮飯是寓意著家庭的興旺與幸福。人口多並且很幸福才會炊煙裊裊，家中才會其樂融融。廚房都忘卻了，就更別提灶神了。
禮誦《灶君誥》，闔家保平安。
志心皈命禮：命承北斗，位鎮東廚。為五祀之尊，得九靈之道。作上天之耳目，司上下之災祥。記錄功過，權衡善惡。造化悉由於水火，萬民皆賴為陶甄。禍福總歸於善惡，六耗悉皈於醮謝。四時迪吉，八節呈祥。叩之則應，有感必通。大悲大願，大聖大慈，本家司命，太乙奏善，灶王府君，元皇定國護宅天尊。
又誥：
志心皈命禮：一家之主，五祀之尊。司喉舌於北斗之中，察善惡於東廚之內。賜福赦罪，移兇化吉。安鎮陰陽，保佑家庭。何災不滅，何福不增。有求皆應，無感不通。大悲大願，大聖大慈。九天東廚司命灶王府君，元皇定國護宅天尊。
願以此文，福佑善人。愛家愛灶，永享福身。志心稱念：定國護宅天尊，不可思議功德。
