如何理解“素以為絢”？
《論語》《里仁》篇第八章記述了孔子和子夏對《詩經》中三句詩理解的討論。全文為：“子夏問曰：‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。何為也？’子曰：‘繪事後素。’曰：‘禮後乎？’子曰：‘起予者商也！始可與言詩矣。’”對這一章的理解，歷來有不同觀點。究其原因，一方面源於對“繪事後素”的不同理解，另一方面，還源於對“素以為絢”的不同理解。由於這一章生動體現了孔子和弟子之間教學相長的場景，寓意深刻，對於今天教和學的改革具有重要的示範啟示作用，所以值得予以認真討論。
先讓我們看一看相關學者對這一章的解讀。朱熹在其《四書章句集註》中將“繪事後素”解讀為“謂先以粉地為質，而後施五彩，猶人有美質，然後可加紋飾”。將“素以為絢”解讀為“言人有此倩盼之美質，而又加以華彩之飾，如有素地而加彩色也”。錢穆先生在其《論語新解》中認為：“繪事後素”指“古人繪畫，先布五彩，再以粉白線條加以勾勒。”並指出：“或說：繪事以粉素為先，後施五彩，今不從。”而將“素以為絢”解讀為“美女有巧笑之倩，美目之盼，復加以素粉之飾，將益增面容之絢麗”。楊伯峻先生在其《論語譯註》中認為，“繪事後素”指“先有白色底子，然後畫花。”而將“素以為絢”解讀為“潔白的底子上畫著花卉”。臺灣學者傅佩榮在《解讀論語》中將“素以為絢”解讀為“白色的衣服就已經光彩耀目了”。看來，歷代學者對“繪事後素”的理解無非是兩種：一是出自《考工記》的“繪畫之事後素功”；一是出自《禮記》中的《禮器》篇：“君子曰：甘受和，白受彩，忠信之人可以學禮。”前者即錢穆先生的解讀，後者即楊伯峻先生的解讀。
我認為，上述解讀都有一定的合理之處，但又覺得似乎不能令人完全信服。要準確解讀“繪事後素”和“素以為絢”，必須先準確把握這一章的立意。錢穆先生在解讀這一章時說：“此章是禮必有本之意。孔門論詩，必推明之於人事。文學本原在人生，故治文學者，必本於人生而求之，乃能發明文學之真蘊。此皆孔門論學要義。”我非常贊同這一觀點。如果贊同這一點，那麼“禮後乎”就是本章的關鍵詞，其涵義是“禮應該是後起的了”，用孔子“繪事後素”的句式表達就是“禮事後仁”。之所以可以這樣理解，是因為這一觀點在之前的本篇第三章就有過明確的表述：“人而不仁如禮何！人而不仁如樂何！”於是，“繪事後素”的解讀就應該採用《禮器》篇的理解：“白受彩”，即只有首先選擇一張乾淨潔白的紙張或絹帛，然後畫上好畫，才能成為精品。這個道理，正如一個人首先必須具備仁愛之心，然後學禮，才能成為君子。
正確地解讀了“繪事後素”，就可以進一步正確地解讀“素以為絢”。朱熹對“素以為絢”的解讀是“此見素以為質，而絢以文之也。”（《朱子語類卷二十五》）我同意這種解讀。我認為，還可以套用孔子“繪事後素”的句式，將“素以為絢”理解為“絢事後素”。所以此處的“素”不宜解讀為“白色的衣服”，也不宜解讀為“潔白的底子”和“素粉之飾”，而應理解為前兩句詩中的“巧笑”和“美目”，即天生的素雅的氣質。正是首先具有了這樣的“素”，再加以後天的訓練：“倩”和“盼”，才呈現了真正的絢爛。即：只有首先具有好的素質，再用“人文化成”，才能使之更加絢麗漂亮。我想，子夏正是因為理解了孔子“繪事後素”的解答後，心有所悟，才提出了“禮後乎”的“舉一反三”式的見解與孔子作進一步的討論。而作為老師的孔子，果然喜出望外，對其給予了極大讚揚：“起予者商也！始可與言詩矣。”朱熹對此的解讀是：“所謂‘起予’，相長之義也”，“可謂能繼其志矣。”我覺得，除了贊同“教學相長”的解讀之外，似乎還表達了孔子對正確理解詩歌的觀點：“詩事後情”：一首好的詩歌，首先必須有真實無邪的情感，再加以文采，才能成為精品。於是，這一章一共表達了4個精彩的見解：從孔子“繪事後素”的解答，既讓子夏理解了“素以為絢”即“絢事後素”的道理，又感悟了“禮事後仁”的道理，同時還得到了孔子的讚揚和迴應，進一步引匯出“詩事後情”的道理。這樣，就完美地演繹了孔子“舉一反三”的教學原則。我想，這對於今天的教學改革，正可以作為一個完美的案例。它不僅反映出孔子高超的教學藝術，也反映出作為學生的子夏所具備的高明的學習品質。無怪乎子夏不僅在孔子生前名列“四門十哲”之一，而且後來孔子死後為“西河師”，魏文侯、吳起成為他的弟子，同時還為傳承儒家思想，特別是《春秋》，做出了卓越的貢獻。如果繼續套用孔子“繪事後素”的句式，可以將真正的教學表述為“教事後學”，即：真正好的教學，一定是學生首先能主動進行認真的思考，提出有價值的、有深度的問題，然後教師做出好的回答，才會達到出人意表的境界。可嘆的是，這樣的情景在今天中國的學校裡太少了。我們的教師，我們的學生，難道不應該從這一章的閱讀中得到有益的啟示嗎？
說到“絢事後素”，我要特別推薦臺灣作家林清玄的一篇散文：《生命的化妝》。文章借用一位真正高明的化妝師之口，講出了化妝的真諦：“化妝的最高境界可以用兩個字形容，就是‘自然’。最高明的化妝術，是經過非常考究的化妝，讓人家看起來好像沒有化過妝一樣，並且這化出來的妝與主人的身分匹配，能自然表現那個人的個性與氣質。次級的化妝是把人突顯出來，讓她醒目，引起眾人的注意。拙劣的化妝是一站出來別人就發現她化了很濃的妝，而這層妝是為了掩蓋自己的缺點或年齡的。最壞的一種化妝，是化過妝以後扭曲了自己的個性，又失去了五官的協調，例如小眼睛的人竟化了濃眉，大臉蛋的人竟化了白臉，闊嘴的人竟化了紅唇。”“化妝只是最末的一個枝節，它能改變的事實很少。深一層的化妝是改變體質，讓一個人改變生活方式，睡眠充足，注意運動與營養，這樣她的面板改善，精神充足，比化妝有效得多。再深一層的化妝是改變氣質，多讀書，多欣賞藝術，多思考，對生活樂觀，對生命有信心，心地善良，關懷別人，自愛而有尊嚴，這樣的人就是不化妝也醜不到哪裡去，臉上的化妝只是化妝最後的一件小事。我用三句簡單的話來說明：三流的化妝是臉上的化妝，二流的化妝是精神的化妝，一流的化妝是生命的化妝。”“寫文章的人不也是化妝師嗎？三流的文章是文字的化妝，二流的文章是精神的化妝，一流的文章是生命的化妝。這樣，你懂化妝了嗎？”我認為，林清玄的這篇散文，可以作為本章的一個很好的註釋。