一件珍珠衫牽出留守少婦的寂寞，看虔婆怎樣一步一步攻破良家心防
明朝湖廣襄陽府棗陽縣有個人名叫蔣興哥，此人從九歲的時候母親就去世了，父親就把他帶在身邊，走南闖北的做生意。興哥跟隨父親做生意，走了幾遍，就學得伶俐乖巧，生意行中，百般通透，父親也喜不自勝，奈何在興哥十七歲那年父親也因病亡故。至此蔣家偌大的生意全憑蔣興哥支撐，好在蔣興哥少年老成，生意場上游刃有餘。
話說蔣興哥父親在興哥還小的時候就給興哥聘下了一樁親事，興哥年紀已到，待父親去世週年，興哥祭奠了父親靈位，換掉麻衣孝服，完備六禮，迎娶了新娘子進門。
這新娘子是王家最小的女兒，小名叫三巧。王家先前嫁過兩個女兒，都是十分的標緻好看，今日三巧娶過門來，嬌姿豔麗，比她兩個姐姐更加標緻。蔣興哥本身也是一位清秀的帥哥，如今娶了這麼一個角色的妻子，真是郎才女貌天作之合。小兩口情投意合，夫妻恩愛，丈夫打理生意，妻子持家小兩口過的日子真是羨煞旁人。
來年年開春二月間，蔣興哥要出趟遠門，去廣東打理下父親遺留下的生意。三巧萬般不捨，興哥安慰她說：“我這次去成與不成，保證一年時間就回來。寧可再去第二遍，也保證來年開春前回來。”三巧指著窗前的一棵椿樹說：“明年此樹發芽，便盼著官人回家。”說完淚如雨下。興哥替妻子擦拭眼淚，不覺自己也流下淚來，兩個人哭哭啼啼說了一夜的話。
第二天五更時分，蔣興哥便起身收拾，將家裡的珍珠細軟，都交給妻子保管，自己只帶了些本錢銀兩，賬面底本以及換洗的衣服。隨從只帶了一個年紀輕的，留下老成的照顧家院，兩個婆娘專管廚房，兩個丫頭專在樓中伺候妻子。又對妻子囑咐道：“娘子耐心等待，街上輕薄弟子不少，你又生的美貌，千萬不要出門露面，招風攬火。”三巧讓官人放心。兩個人揮淚作別。
蔣興哥路上一心想著家裡的娘子，在外做事也是趕早不趕晚，一連一個個月沒有休息。飲食上也不規律，得了病了。一個夏天也沒有好，把買賣給耽擱了。每日請醫切脈，服藥調治，一直到了秋天才見好轉，眼看著一年的時間是回不去了。興哥雖然想家，但出來時間長了，這想家的念頭也不那麼急切了，索性想把耽擱的事情處理完再回。
且說家裡的王巧。在家大門不出二門不邁，在家呆呆地等了將近一年了，還是沒有丈夫的訊息。眼下到了年底了，家裡開始置辦年貨，準備過年了，想起自己的丈夫，三巧不免鬱悶悽楚。
正月初一這一天，晴雲、暖雪兩個丫頭見夫人每天在屋裡愁眉不展，便勸主母去前樓看看街景舒緩一下心情。原來蔣家住宅有前後兩個樓，前面一排臨著大街做商鋪用，後面一排是內院，住房用。兩排樓有連廊。三巧被丫頭們拉扯著來到前樓，推開窗子看街上的年景。忽然看見一個俊俏的年輕人，身形和丈夫的頗為相似，不覺定睛仔細辨別。這男子轉頭回望，見有美婦人直直地看自己，還以為是喜歡上了自己，也對著三巧丟了個眼色。三巧見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗關了，跑回自己的臥室，靠著床沿上坐下，心裡突突地跳個不停。
這男子姓陳名商，家裡排行老大，人們稱呼他陳大郎。年方二十四，是個徽州新安縣人。早年父母雙亡，湊了些本錢，來襄陽販賣些米豆之類，每年都會來一趟。他住在城外，今天來是要到蔣家對面的典當鋪中來拿捎來的家信。陳大郎和三巧這一對視，三魂七魄便被三巧的美貌給攝去了。回到住處心心念念地放不下，絞盡腦汁想要結識。忽然想到街東巷有個賣珠子的薛婆，這婆子能言快語，每天的走街串巷，往各家販賣女用的首飾珠寶，想必能給搭錢。
於是陳大郎第二天早早地起來，拿了一百兩銀子，兩錠金子，急急忙忙地往薛婆家走來。這哥們真是捨得花錢。進了薛婆家裡，也不說事，把一百兩銀子往桌上一攤，就要硬送給薛婆。薛婆不知道什麼事不敢收，又慌忙取出那兩錠金子一併要送。薛婆當時就滿臉堆笑到：“大官人不要怪我，我這一生不曾白要過別人是一絲一毫，這些金銀，我暫且收著，大官人有什麼事要老身辦的，如果我辦不成原數退給你。”說完把錢收起來了。
陳大郎把自己的心思悄悄地說給了薛婆。薛婆聽完連連搖頭，說道：“這個事難啊，蔣興哥新婚兩年左右，小夫妻兩個恩愛得很。蔣家娘子如今足不下樓，甚是貞潔。老身走家串戶這麼多，也未曾登過蔣家的門，連這個小娘子的面都沒見過。”
陳大郎聽完連連央求薛婆給想辦法，並且答應事成之後還有重金相酬。薛
婆沉思一會說道：“此事也要長久圖之，著急不得。若是現時現日，老身覺難奉命。明日早飯後，大官人多帶些銀兩，咱們到典當鋪門前相會。假裝咱們兩個做買賣，此是進蔣家門的敲門磚，若是老身進的門去了，便是大官人的造化，這事就多半成了。”薛婆又囑咐了明日計劃的細節，陳大郎滿口答應，樂滋滋地回去準備了。
第二天，陳大郎穿了整齊的衣服，帶著個大皮箱叫隨從揹著，來到蔣家對面的當鋪前。看著對面樓上窗戶緊閉，想是三巧不在，於是就在當鋪門外的桌邊坐下，東張西望等著薛婆。不一會，薛婆也抱著個箱子來了。
陳大郎叫住薛婆，問道：“你這箱子裡是什麼啊，是要賣麼？”
薛婆回道：“是些女人用的首飾，大官人要買麼？”
陳大郎道：“我正要買。快開啟箱子讓我看看。”
於是薛婆便把箱子放在桌上開啟，只見裡面有十來包珍珠，還有幾個首飾盒，都是光彩奪目，奇巧動人的好東西。陳大郎裝模作樣地挑了幾個問薛婆價格。
薛婆說道：“大官人果然有眼光，挑的都是最好的，不過價格也不便宜，不知道大官人錢可帶夠了沒有。”
陳大郎會意，隨即叫隨從把皮箱子開啟往桌上一攤，白花花的有三四百兩銀子。陳大郎高聲說道：“你莫要瞧不起人，這些銀子不夠買嗎？”
兩個人這一通顯擺，街上有幾個閒逛的就圍了過來。兩個人接著表演起來，一個嫌要價高，一個嫌給的少，兩個人你一句我一句地砍價起來。這時人越圍越多，不時還有幫腔的，好不熱鬧。
且說三巧昨天羞赧回屋後，今天總是心神不定，心裡像長了毛。吃過早飯不等丫鬟勸自己就到前樓來了。聽見下面人聲熱鬧，便推開窗偷看。只見珠光閃閃，寶色輝煌，甚是喜歡。又見婆子與客人爭價不定，便吩咐丫鬟去把那婆子叫上來，看看她的首飾。見丫鬟來喊薛婆上樓，陳大郎心中暗喜，也收了銀兩樂滋滋地回去了。
正是：眼望捷報旌旗，耳聽薛婆訊息。
薛婆跟著丫鬟來到樓上，見了三巧，心裡想：“真是仙女啊，怪不得陳大郎這麼著迷。我如果是男的，我也要沒魂了。”當下兩人見禮，薛婆開啟箱子給三巧挑選。三巧看著這一箱精美的首飾，放下這個，拿起那個，各個都喜歡。三巧正在挑選時，薛婆說道：“娘子且慢慢挑著，老身本要去西邊，方才被樓下客官耽擱了時辰，眼看來不及了，這箱子首飾暫且放在娘子這裡。等我忙完回來再取。”說完便告辭走了。
三巧著實喜歡這些個東西，千挑萬選了幾件，專等薛婆回來。這薛婆一連五天沒有來。到第六天的時候，下午忽然下起了大雨，雨聲中砰砰的敲門聲響起。丫鬟開門，只見薛婆提了個破傘進來。把薛婆帶到後面樓上來見三巧。
薛婆見了三巧先是說了些這幾日的忙活的事項，無非就是就些家長裡短的生活瑣事，三巧這常年悶在家裡的人聽得倒也有趣。兩個人你一句我一句地閒聊起來。三巧從薛婆箱中拿出自己看好的首飾，薛婆又誇得三巧好眼光，兩個人又聊的一番女的話題，從首飾聊到衣服，從衣服聊到胭脂水粉，兩個人談好價格了已經到了晚飯時間。三巧要留薛婆吃飯，薛婆沒有執意推辭。丫鬟們就在三巧屋裡擺了酒席，薛婆和三巧兩個人邊聊邊吃起來。這三巧也是個好酒量，那薛婆又是個老酒壺，兩個人興趣相投聊得越發親密了，真是酒逢知己千杯少，只恨相識太晚。
吃罷薛婆起身要走，三巧對薛婆說：“那幾件首飾我確實是相中了，但是手底下沒有這麼多的現銀，今晚先給你一半，待我丈夫回來再給你另一半，老人家看行不行？”
薛婆道：“不差這一晚上了，今天下雨路滑，這一半的錢和我那貨箱都暫且放在姑娘這裡吧。明日再來拿吧，都是街坊鄰居，我還怕你跑了不成，娘子有多少先給多少就是。”說完就別下樓走了。
第二天，薛婆買了些新鮮的水果，又到了飯館買了幾個好菜裝進食盒，又買了兩罈好酒，叫店小二挑著，來到三巧家。三巧終日悶在家裡，昨晚和薛婆一通暢聊心裡好不舒服。早就盼著薛婆子過來聊天解悶了。今見薛婆挑著酒餚來的，忙叫丫鬟擺桌子取碗筷。這是第三次見面，更覺得熟悉了。當日兩個日猜拳擲骰子，喝得酩酊大醉。
第三天，薛婆又同小二來取餐具，順便來拿那一半的首飾錢。三巧又留她吃點心。
從此往後，藉著另一半首飾錢的因由，薛婆隔三差五地來找三巧。這薛婆伶牙俐齒，能言快語，又能和丫鬟們打成一片，所以蔣家上下沒有不喜歡她來的。尤其是三巧，一天不見薛婆來就覺得煩悶無聊。兩天不見薛婆來就叫人去薛婆家裡請。這樣一來薛婆來的更勤了。
不知不覺到了五月份，天氣漸漸地熱了起來。閒聊中薛婆說自己住在西屋，比不上三巧這樓上涼快通風。三巧索性叫薛婆子搬過來和自己一起住，而且就在三巧屋裡裡擺了個藤床，和三巧住一屋。這樣也方便三巧和她夜聊。兩個床鋪成丁字樣擺放，兩個人頭頂著頭說些女人間的悄悄話，薛婆子有時藉著酒勁，說一些自己年輕時候的風流韻事，惹的三巧嬌滴滴的小臉紅一陣白一陣，渾身不自在。
轉眼到了七月初七恰好是三巧的生日，午後細雨微茫，到晚上也沒個星星月亮。薛婆黑暗裡帶著陳大郎埋伏在門外，待丫鬟來開門的時候，掩護陳大郎悄悄進了蔣家大院藏在後樓隱蔽處。薛婆把備好的生日禮物交給三巧，三巧喜不勝收，忙命丫鬟安排酒菜。酒菜安頓好巧兒打算和薛婆痛飲一晚，於是讓下人們關好房門出去各自歇息不用聽命了。
酒至半酣，薛婆道：“牛郎織女一年間還能見上一面，娘子和你家官人只一別得有一年半多了吧。”
三巧低頭不語。薛婆又說道：“這男女之事，不曉得那滋味還好，一旦嘗過便放不下，心裡時時發癢，老婆子我今年五十了，夜間常常痴性發作，心裡癢癢熬不過，難為娘子你這麼年輕怎麼熬的這麼長時間。”
三巧笑答：“你老人家熬不過，還能偷漢子不成？”
薛婆道：“我這黃臉婆哪個漢子肯要我啊，不瞞娘子說，我也有個自己取樂的方法？”
三巧驚道：“你胡說，哪能自己取樂啊？”
薛婆說：“等會到床上，我來教教你。”
正說著，一隻飛蛾在燈下盤旋，薛婆拿手絹一撲，故意把燈給打滅了。叫了聲：“哎呀，老身去廚房拿火種來。”
說著便起身去開房門。陳大郎早已趁沒人摸到樓裡，在房門外等候。薛婆把陳大郎悄悄領進屋，又對三巧說：“下人門都睡下了，廚房也沒火種了。娘子上床歇息吧。”
三巧還等著薛婆教她自樂的法呢，於是說道：“我點燈睡習慣了，現在這麼黑心裡害怕，老人家和我睡一起吧。”
薛婆說：“娘子先睡，我栓好房門就來。”
三巧先脫了衣服上床了，薛婆關好房門，扯了陳大郎送到三巧床上。
陳大郎也不回聲，鑽進被子裡就捧著三巧親熱起來。三巧還以為是薛婆，雙手相抱回應。
須臾，陳大郎猛地起身幹起事來，三巧一則喝多了酒，醉眼朦朧，二則早已春心蕩漾，因此也不管是誰了，憑他舞弄，只顧享受其中。
事畢，三巧方問是誰，陳大郎便把那日偶見，便期盼娘子寢食難安，又是怎樣和薛婆商議這一干事詳細地說與三巧聽，薛婆在旁邊說道：“不是老身大膽，是可憐娘子這年紀輕輕的獨守空床，你兩個也是前世的姻緣，此事你知我知，再買定了兩個丫鬟的嘴，再也沒有人知道的，娘子就不要多慮了。”
三巧到此也顧不得許多了，和陳大郎又舞弄起來。直到五更天，天色將明，婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。從此三巧和陳大郎兩個人每晚相會，兩個丫鬟也得了三巧和陳大郎的好處，出入全無阻隔。
一直到了來年元宵節，陳大郎蹉跎了半年的生意，要回家打理。夜裡和三巧說了，三巧捨不得要與陳大郎同去。陳大郎哪裡能肯，發誓入秋便回來。兩個人說一會，哭一會，又舞弄起來。整整一夜，不曾閤眼。五更時候，三巧起身去拿了一個寶貝出來，遞給陳大郎說：“這個叫做珍珠衫，夏天穿著它清涼透骨。你此去天氣漸漸變變熱，整好用得著。你穿上它就和我在你身邊一樣。”陳大郎感激萬分，再三珍重道別。
卻說這陳大郎有了這珍珠衫便每天穿在身上，寸步不離。一路南行，到了蘇州府的地面。這天去參加一個應酬。好巧不巧與他同席的正是蔣興哥。此時已是五月下旬，天氣炎熱。陳大郎飲酒正酣，索性脫了外套，露出來裡面貼身的珍珠衫。蔣興哥一看心中駭異，便對陳大郎敬酒套話，問這珍珠衫的來歷。陳大郎心下得意，便誇誇其談，添油加醋地把與三巧約會的事說了出來。興哥老成，聽後喜怒不形於色。散席後回到住處連夜收拾東西就往家趕。
等下船到了自家門口，興哥不覺落淚。想起當初夫妻何其恩愛，自己卻為了些蠅頭小利，撇下妻子少年守寡，惹出這一樁醜事，如今後悔莫及。進了家門，興哥也不說話，三巧自己心虛，也不敢多言。興哥搬完行李，只說是給岳父岳母請安，依舊又回到船上住了一晚。
第二天一早，興哥來到家裡對三巧說：“你的爹孃同時病倒，昨晚我只能住下照顧了他們一夜。你馬上回去看看吧，我準備些東西隨後就來。”三巧見丈夫一夜未歸，正納悶呢，聽興哥這麼一說，慌忙叫上個使喚婆子，上轎而去。興哥叫住婆子，從袖中摸出一封書信，吩咐她，把這個信交給王老爹。三巧回到孃家，見爹孃好好的，吃了一驚。王老爹見女兒突然回孃家也是疑惑，接過婆子帶來的書信，開啟一看卻是一封休書。王老爹叫過女兒問她原因，三巧聽說丈夫把她給休了，一言不發，大哭起來。王老爹氣憤憤地來到女婿家質問為何。
興哥道：“小婿不好說，岳父只要問一問你女兒蔣家的珍珠衫現在何處，一問便知。”
王老爹又急急忙忙地回到家問女兒，三巧知道事情敗露，羞得滿臉通紅，張不開嘴回答，只是一味地嚎啕大哭。想著先前和丈夫的恩愛，又想想自己的所作所為，慚愧懊惱之情無處發洩，便要上吊尋短見。剛巧被王媽媽看見，勸解了一番女兒。過了數日，三巧慢慢接受了結果。
再說興哥，把三巧的兩個貼身丫鬟捆了，嚴刑拷打問出了實情。領了一夥人殺到薛婆家，把個薛婆打得血人似的，又拆了薛婆的房子算出了這口氣。
故事如果到這裡結束還算不上驚奇，後面的結果才真真讓人拍案。
話分兩頭，卻說南京有個叫吳傑的進士，被授予廣東朝陽縣的知縣。趕去上任，走的水路，途徑襄陽。這一路不曾帶家小，一心想找個美人做小妾。一路看了多少女子都不如意。來到襄陽府聽說棗陽縣王家的女兒王三巧漂亮非常，全縣聞名，便到王家提親。王老爹怕前女婿有怨言，親自到蔣家告訴蔣興哥。興哥並無阻攔，在臨嫁那天，將王巧當時帶過來的嫁妝，十六箱，原封不動地送到吳知縣船上交給三巧。
再說陳大郎，回到家一心想著三巧，一天到晚捧著珍珠衫長吁短嘆。陳大郎的老婆平氏知道這東西來的蹊蹺，便趁丈夫睡著，悄悄地給藏在了天花板上。急的陳大郎翻箱倒櫃地找了個遍，卻哪裡能找得到，便對老婆破口大罵，惹得妻子哭哭啼啼地與他爭吵。吵鬧了兩三天，陳大郎收拾銀兩，帶上隨從再上襄陽找王三巧。快到棗陽縣的時候路上遇到了強盜，銀子被劫走了，隨從也被殺了。陳大郎僥倖逃脫，心想回家沒有了盤纏，暫且去棗陽縣租住的房子處住下，再與三巧借些本錢，意圖恢復。到了棗陽縣租房處，房東告訴他，三巧因為不守婦道被休，現已外嫁他鄉，薛婆也被蔣家打得不知道逃到哪裡去了。
陳大郎聽說這些，好似大冬天裡一桶冰水從頭澆下來，當夜就病倒了。臥床兩個月也沒見好轉，房東照顧得煩了，就讓他寫了封家信說明情況，託人捎去老家。陳大郎媳婦平氏看到書信，認識是丈夫的筆跡，便帶了兩個隨從前來棗陽接丈夫。等主僕三人趕到棗陽，陳大郎早已一命嗚呼了。兩個僕人見主家的已死，便偷偷捲了錢財跑了，可憐平氏守著丈夫無處安身。房東見狀感覺這樣下去總不是個辦法，於是就勸說平氏找個人家嫁了吧，得些聘禮也好買塊土地把丈夫安葬。平氏沒有其他的依靠，只得同意了。棗陽縣和平氏年紀差不多又單身的，首先想到的便是滿城風雨的蔣興哥了。於是房東太太做媒，兩個人成親了。
一日，蔣興哥見平氏收拾衣箱拿出來了珍珠衫，興哥大驚，便問這東西從何而來。平氏道：“這是前夫所留，但這個衣衫來得蹊蹺，便一直留在身邊不敢見人。此次遭難便把它忘記了，沒想今天又在箱底發現。”
興哥問道：“你前夫可是姓陳，人稱陳大郎？”平氏答：“正是。”
蔣興哥長噓一口氣，天理昭昭報應有序。
話說蔣興哥有了管家的娘子，一年後又往廣東做買賣，不成想攤上了官司，成了被告。主審的縣官不是別人，正是王三巧後來嫁的老公，吳傑。起初是在潮陽，上司見他清廉，調任在這合浦縣來做官。這天晚上，吳傑在燈下審閱狀詞，三巧在一旁閒看，看到了蔣興哥的名字，想起舊情，不覺掉淚。 吳傑問起原因，三巧說：“這個蔣興哥是妾身的表哥，不想今天這這裡遇見，還請官人判案時寬恕則個。”原本不是什麼大案，第二天升堂，吳傑只判蔣興哥賠償了些許的銀兩完事，不曾對他動刑。
審判完畢，蔣興哥單獨來謝縣主，吳傑謙虛道：“尊舅要謝就謝令妹吧，若不是令妹苦苦哀求，下官幾乎得罪大舅哥了。”
蔣興哥一臉迷惑，不知此話從何說起。縣主請他到內書房，叫小婦人出來相見。興哥和三巧心裡都還是惦記對方的，現下突然見面，四目相對，緊緊抱在一起放聲大哭起來，連縣官都看得不忍。吳傑說道：“我看你們兩個不像是兄妹，快快說出實情。”兩人見瞞不過了，只好雙雙跪下，將從前恩愛，後來休妻一一告訴了吳傑，說完兩人又相擁而哭。吳傑也頗受感動，哽咽著說道：“你倆如此相愛，下官怎能忍心將你們拆開，所幸和我結婚三年未有生育，你們兩個一起回去團聚吧。”說完命衙役備了小轎，送三巧出衙。又叫了運夫，把蔣興哥當初給的那十六箱嫁妝物歸原主。
再說蔣興哥帶三巧回家與平氏相見。論初婚王三巧在前，只是休了一次，現在平氏是明媒正娶的大老婆，而且平氏比王三巧還大一歲，於是讓平氏當正房，王三巧做偏房，兩人姐妹相稱。從此三人和睦相處，團圓到老。
這正是：恩愛夫妻終相聚，兩妻歸一誰便宜。
