她是古代四大才女之一，名字卻鮮有人知
她是班固、班超的妹妹，是東漢時期著名的史學家、文學家，是中國古代四大才女之一，但是她的名字卻鮮為人知。
蔡文姬、李清照、上官婉兒，任何一個人都比她有名氣，但是論才情、論博學、論地位，卻未必勝過她。
她叫班昭，是班婕妤的侄孫女。
之所以提起班婕妤，只是因為她們倆同是班家傑出的女性，班婕妤曾被譽為西漢著名的女作家、辭賦家，現存於世的代表作品有《自傷賦》、《搗素賦》、《怨歌行》。
幼年的班昭，聰明伶俐，好學不倦，頗有其祖姑姑班婕妤的遺風。班彪見愛女如此好學，倒也樂見其成，准予她隨時出入班彪的書房，書架上的書簡也可隨意翻閱。
彼時的班彪，已是東漢著名的史學家，其子班固也在著手整理史料，準備寫《漢書》。在家人的影響下，班昭對史學尤為感興趣，在哥哥班固寫《漢書》期間，班昭還利用自己的博聞強識給哥哥出謀劃策。
尚未到及笄之年的班昭，因其才學名冠扶風安陵，求娶者絡繹不絕，十四歲時，嫁於同鄉曹世叔。這個曹世叔，沒有什麼名氣，歷史上關於他的介紹，只有一句話：班昭之夫。
曹世叔去世較早，之後班昭一直恪守一個遺孀的本分，言談舉止無不合乎禮儀，品行高潔。
公元89年，大將軍竇憲率軍北伐匈奴，班固隨軍出征，任中護軍，行中郎將，參議軍機大事，大敗北單于後撰下著名的《封燕然山銘》。之後竇憲因擅權被殺，班固受株連，死於獄中，時年六十一歲。
此時《漢書》還未寫完，作為中國第一部紀傳體斷代史，《漢書》的文學意義非凡，漢和帝不想《漢書》因為班固的死亡夭折，於是下詔班昭入宮進入東觀藏書閣，將《漢書》續寫完成。
進入藏書閣後，班昭孜孜不倦的查詢資料，整理班固遺留的散亂書稿，在原稿基礎上補寫了八表，即：《異姓諸侯王表》、《諸侯王表》、《高惠高後文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩澤侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等。其中第七表《百官公卿表》和《漢書》第六志《天文志》非常的被後人推崇。
《漢書》完成後，漢和帝多次召班昭入宮，為皇后和貴人們講解經史子集，又讓她們奉班昭為老師，稱為“大家”。
公元100年，駐守西域的班超已經年滿七十歲，放到現在，早已經過了退休的年齡，再加上常年駐守邊疆抵禦外敵，身體早已經被塞外的風沙和強敵掏空了身體，可是漢和帝好像忘了班超已經是一個體弱多病的老人了，遲遲不召他回朝。班昭為把哥哥召回國，上表請奏漢和帝：“班超駐守西域已三十年，壯年時竭盡忠孝於沙漠之中，如今七十歲，衰弱多病，如果死於荒涼空曠的異域他鄉，多麼悲傷可憐啊。於國家來說，如果班超死於沙漠，邊境有變，勢必損害國家累世的功業，到時，希望不會因此牽連到班家。”
奏章送上，和帝看後非常感動，就派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超，班超得以告老返鄉。
公元106年，年僅27歲的漢和帝突然駕崩，此時，能夠有資格即位為帝的只有出生剛百日的劉隆，漢和帝的皇后鄧綏迎立劉隆為帝，面對“主少國危”的艱難局面，鄧太后開始臨朝稱制。
自古以來，凡是站在權力頂峰上的人，大多是孤獨的，更何況，此時的鄧太后也才25歲，久居深宮，身邊信任的人除了外戚，就只有作為宮妃老師的班昭。於是鄧太后下旨特許班昭參與政事。後因班昭為政勤奮，破格加封班昭之子為關內侯，官拜齊國國相。
公元110年左右，朝政漸穩，鄧太后的幾位兄弟考慮到“外戚專權”的名聲，打算激流勇退，於是以母喪為由欲辭官歸隱，鄧太后本不打算允准，散朝後徵詢班昭的意見，班昭上疏曰：“臣聽聞最高尚的品德莫過於謙讓，所以歷代盛讚，神靈賜福。先賢伯夷、叔齊互讓國君，天下佩服他們的高風亮節；太伯讓位給季歷，孔子再三稱讚。因此他們美德盛傳，揚名於世。《論語》說：‘能用禮讓治國，從政還有什麼可為難呢？’由此可見，推讓的美德，影響深遠。如今四位國舅堅守忠孝，主動辭官歸隱，如果以邊關未寧而拒絕，日後國舅或有微小過失，只怕謙讓之名不可復得，盡妾之愚見，陳言於此。妾自知言不足取，聊表蟲蟻之心，以報皇太后之恩。”
太后聽從了班昭的建議，四位國舅得以辭官歸鄉。
公元113年正月，班昭長子曹成出任長垣長，班昭隨長子到長垣就職。遠離了朝堂之後的班昭有了更多的時間讀史作賦，《東征賦》由此而成。
班昭是女德的倡導者和擁護者，影響後世一千多年的“三從四德”就出自班昭之手。
晚年的班昭，身患疾病，家中的女子們又正是出嫁的年齡，班昭擔心她們出嫁以後不懂婦女禮儀，讓夫家失了面子，辱沒了宗族，於是利用閒暇時間寫出《女誡》七章，以做勉勵。
《女誡》即三從之道和四德之儀，強調男尊女卑和順從。在男權社會里，《女誡》剛一問世就受到了推崇，並迅速成為了古代婦女的行為準則。直到現在，還有一部分人的思想被禁錮在《女誡》裡，作為“女四書”之一，可見其影響之深遠。
公元117年，班昭在長垣逝世，曹成遵母遺訓，送班昭靈柩於咸陽下葬。鄧太后著素服哀悼，並指派使者監辦班昭的喪事。
現在，在位於陝西省咸陽市興平市丰儀鎮還有班昭的墓碑，1982年被興平縣政府列為縣級文物保護單位，只是墓碑上刻的是“曹大家墓”。
宋代詩人徐鈞曾經寫過一首讚美班昭的詩：
曹世叔妻班昭
有婦誰能似爾賢，文章操行美俱全。
一編漢史何須續，女誡人間自可傳。
本來以才學名冠古今，結果墓碑上刻的是“曹大家”，讚美詩的名字是“曹世叔妻班昭”，也算全了班昭的“三從四德”之名了。
